我們説五行為五元運行意。指水、火、木、金、土。以此五數於天地間運行不息，稱為五行；其萬物化育生成要素與佛教地、水、火、風四大種，能造説有相通之處。此為佛教東傳以前，我國固有思想，廣行儒、墨、道、法、兵、醫諸家之間。漢代後此説盛，配於人生事象。五行有相生、剋兩義。
南北朝以來，五行説混入佛教，「提謂經」等以配五戒，三種破地獄轉業障，出三界秘密陀羅尼法，配於五字、五佛、五智、五臟。「疏」卷四，配於信、進、念、定、慧五根。指菩薩自行化他五種行法：即聖行、梵行、天行、嬰兒行、病行。出自《大般涅槃經》卷十一〈聖行品〉，主要為天台家所用，今略述於下：
（1）聖行：聖即，謂菩薩依戒、定、慧三正行而修。戒、定、慧三行乃入聖要行，故名聖行。
（2）梵行：梵即，謂菩薩於有二無愛染，名淨。以此淨心運，起利他行，拔眾生苦與眾生樂，故名梵行。
（3）天行：天即第一義天，謂菩薩天然理而行，故名天行。
（4）嬰兒行：嬰兒乃喻人天小乘。謂菩薩慈悲心，示同人天、聲聞、緣覺小善行，故名嬰兒行。
（5）病行：病乃喻業苦。謂菩薩心運無緣大悲，俯同眾生，現病苦相，化他利生，故名病行。
別圓二教於此五行按配義。教言，聖行是地前自行，梵行是地前化他，天行是地前之內證，嬰兒行是地上應善之外，病行是地上應惡之外。如是五行，前後隔歷，融即，故稱別五行、次第五行。圓教言，聖行、梵行是住前行，天行、嬰兒行、病行是上行。如是五行，非隔歷行，融攝，圓具無缺，修性不二，即一而五，即五如一，不離，不思議行，故稱圓五行、一五行、五行、次第行、如來行。
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（二）《大乘起信論》所舉五種菩薩行門：即施門、戒門、忍門、進門、止觀門，詳稱五門修行。
（1）施門，謂施財、施無畏、施法。
（2）戒門，謂護持三聚淨戒。
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（3）忍門，謂安忍違順境，喜怒不動其心。
三皈依即是皈依佛，皈依法，皈依僧。皈依“皈”字是反黑白，轉染成淨，心地住於正念境界；“”字是依靠意思。普通皈依二字簡釋依靠、救度、等義。如三皈依淺白地説：皈依佛是我依靠佛陀指示，皈依法是我依靠教義求得真理，皈依僧是我依靠僧伽引導，信佛教。換句話説，皈依了三寶可得救度，好像大海中航船，需要有指南針，迷路小孩重歸慈母懷抱，可獲得天倫温暖與慰藉。
皈依三寶是進入佛教儀式，表示正式做一個佛弟子。要知道一個佛弟子，是要實行佛陀教理。佛陀在世時告訴門下弟子説：“諸惡莫作，眾善奉行，淨，是諸佛教。”這話是佛教教義，只要依教奉行，惡事不作，善事多做，心地會。