清勢力力本來弱小，但是能夠明末時候脱穎而出，迅速發展，並且運氣得，碰上了明朝天災（饑荒），人禍（農民軍起義），崇禎皇帝自毀長城，吳三桂投降事件，地一統天下，建立了滿清近300年統治。
之所以一個小小的滿族能夠有這麼成就，有風水師説，這於清朝祖墳風水。但是有人提出，既然清朝祖墳風水這麼，什麼清朝還是滅亡了呢？於這個問題，可以有多個解釋。
第一種解釋：這是風水上解釋，那「一代風光一節龍」。風水師認為，清朝祖墳，走向是東向西，這條龍脈是十二個山頭組成，風水上説法，「一代風光一節龍」，這決定了清朝會有十二代皇帝，如果努爾哈赤起算到末代皇帝溥儀，是十二代清朝皇帝，而十二個山頭大小不一樣，山頭代表著皇帝在位時間，山頭代表著皇帝短命。所以這個説法本質是説，風水作用能夠持續時間是而非。
第二種解釋是：風水並非主宰一切，風水之上有其他規則，風水是地道，而地道高一層次是天道，所謂人法地、地法天，天法道……有人説如果天運來説話，中國清朝幾百年間會西方超越，從而進入低谷期，而清朝風水所起作用，歸根結底是這個天運服務。
本人認為上面這兩種解釋並矛盾，有道理。風水上認為，龍氣是有一定量，而不是枯竭，完了沒有了，得千萬年積蓄才行。而規模風水寶地。其龍氣能顧持續時間更弱，所以民間常有「不過三代」説法。清朝祖墳風水，龍氣是，所以清朝是滅亡了。至於天運，是全球範圍內，民族運勢，是起起伏伏，三十年河東三十年河西，即便是源流長中華文明，免不了經歷低谷時期，而風水力量，只能順天運而行。
並且清永陵後方啟運山，有12個山頭，暗合了清朝12個皇帝。而且這12個山頭因為，暗示了清朝12個皇帝在位時間。
金庸先生説《鹿鼎記》中，韋小寶和康熙找到了一部「四十二章經」，這是大清龍脈藏寶圖，有人找到大清龍脈並其毀壞，那麼清王朝會滅亡。説固然是杜撰，但是，歷史上，貴族龍脈寶藏一説有一些！這是什麼回事呢？
中國人迷信風水一説，到帝王相，到平民百姓，比如身為帝王，如果覺得自己都城風水，會選擇遷，以此來換取好風水，鞏固萬裏江山，百姓一算卦改名，這些例子中國人是見怪不怪了，今天我們要説是金創始人努爾哈赤為什麼要遷瀋陽。
「龍者，山之行度，起伏轉折，變化多端，有似於龍，故以龍明」。所以龍脈是於表示山脈走向、起伏、轉折、變化現象，並從而推斷出某地點地理位置，即生氣。
距離北京城東西各125公里左右有兩座清朝皇陵，即清東陵和清西陵。來説，一脈相承，香火鼎盛，皇陵集中埋葬區會統一，可是清朝為何有兩大座皇陵呢？清東陵大門清東陵概貌清西陵概貌清西陵泰陵清東陵始建於順治皇帝，而清西陵發自於雍正皇帝（電視裡甄嬛老公）。
蘇子河畔，啟運山腳下永陵是大清皇帝愛新覺羅氏族祖陵，是清太祖努爾哈赤父親、祖父、曾祖皇室族親陵墓。人説瀋陽是 「 一朝地，兩代帝王」，那永陵是清王朝皇族「祖墳」。
詭旅奇聞東北滿清龍脈傳説遼寧賓族自治縣永陵鎮，有一座受皇封山，名啟運山。此山長白山餘脈，峯巒疊嶂，松濤呼哮，氣勢，宛如一條巨龍昂首挺胸橫卧這塊黑土地上。啟運山東起龍尾，西連龍，綿延逶迤數十里，是清朝龍脈，清永陵這風景中。
説歷歷代有自己龍脈，統治者擁有龍脈，會國運，龍脈毀，亡國時候到了。關於龍脈毀朝代只是事件略有巧合，但是龍脈説源自風水，現代社會有很多人相信了。
時候，人們選擇墳墓時候注意選址問題，如果墳墓地址選得，可以讓自己子孫後代走運，有這麼一家人，只是機緣巧合將墓建在了龍脈之上，後兒子了皇帝，這個皇帝朱元璋。眾所周知，朱元璋是個和尚，很多人分析他之所以當上皇帝自家祖墳有關係。
現在全國事風水業者不下三十萬人，如果、半業餘計算內，可以説人數多得驚人，是幾百萬計。
剛剛我們説到了，清永陵後面啟運山，啟運山有十二個隆起山頭，這一點應了。清朝皇上，相信風水一説，他們認為之所以能夠順利，取得中原地區建立清朝，是因為自己龍脈，所以清朝所有皇帝，刻意保護長白山，允許其他人進去破壞龍脈。
清朝是中國歷史上滿族建立大一統王朝，是中國後一個封建王朝，傳十帝，享國二百六十八年，清朝滅亡後，作為清朝貴族覺羅一族去了哪裡呢。
明朝末年，時局動亂，各地羣雄紛紛耐不住，想亂世分一杯羹，誰沒有想到後贏家是關外女真族。後金時期，滿清創始者努爾哈赤擴大自己勢力，形成了和明朝抗爭局面，崇禎皇帝十分恐慌。
清朝滅掉明朝後，鄭作為明朝官員拒不降清，他帶大軍收復了台灣，並開始建設管理台灣。鄭死後他兒子歸順了清朝國家獲得統一。 當時清朝派一位風水人去任台灣彰化縣令。他看了台灣中部地形風水後報告康熙説:「台灣中部有龍虎，炎山相隔，霧峯有百峯山，旁邊纏有兩條龍，一條稱百龍(大安溪)一條稱黑龍(大甲溪)，兩龍相會之時龍子出五虎進，此時當朝皇帝受敵。」
康熙聽後怒道:「天上只能有一個太陽，一山不容二虎。命你到台灣後想法破壞這種風水。」 縣令到台灣後想怎樣破壞這風水呢？金木水火土一物降一物，白龍怕虎龍躲雞。於是他用黑狗血公雞血作法器來消滅這兩條龍。到了他選定製龍時間。縣令命人狗血及雞血潑到兩條系中央。見突然天色灰暗兩條溪中巨浪滔天發出了響聲。
我國古代，每一個王朝會有一支軍隊，比如説我國近代王朝清朝，它雖然後期腐敗不堪，但是其鼎盛時候任有引以豪八期大軍，但是這支清世祖創建大部隊後是千倉百孔。而然我國歷史上有一支部隊，300年來無敗績。
明朝有個貪玩皇帝叫朱厚照（1491－1521），明朝第11代皇帝，諡號武宗。小，什麼東西一教會。可後來這孩子讓劉瑾「八虎」帶壞了，劉瑾教他別的，教怎麼玩，東宮變成「百戲場」，朱厚照養成了貪玩任性習慣，改不了了。大臣聯明上書，讓朱厚照剷劉瑾。
「東陵大盜」孫殿英，相信大家熟悉，當年他帶了一個團兵力，軍事演習名義封鎖清東陵周邊方圓幾裏地。然後，花了三個月時間，盜了慈禧墓和乾隆墓。盜墓過程中，遇到打通「金剛牆」，孫殿英命令手下炸藥伺候。周邊好多人聽到了，孫殿英不怕，我們軍事演習。
有很多人不解，什麼吳承恩寫五個人呢，歷史文獻中，並沒有豬八戒，沙和尚，白龍馬存在啊，什麼，吳承恩會設定這些角色，知道大家聽過一句話沒有，吳承恩筆下沒有無用人，説，他設定每一個人是有其用意，那麼今天小編大家説説，這吳承恩寫著五人用意。
崇禎登基十幾年大明江山丟一乾二淨。而慈禧死時候大清領土，什麼人們同情崇禎，而痛罵慈禧，是因為崇禎是漢人而慈禧是人嗎？
古代有很多有意思事，個電影情節差不多，有電影具戲力。下面，我們一起來看看明朝實版「讓子彈飛一會兒」。明朝嘉靖時期，張佳胤滑州縣令時，有兩個江洋盜任敬、高章偽裝成錦衣衞，走入縣衙，想支持縣令，上演一把「讓子彈飛一會兒」。
康乾盛世，稱康雍乾盛世，指清朝從康熙中期到乾隆中期經濟局面，亦可指康熙二十三年（1684年）到嘉慶四年（1799年）這一段時期[參 1]。
清人入關後，康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代帝王勵精圖治、躬親下，提高了經濟實力，並加強中央集權統治；康熙開始採取了獎勵墾荒、更名田、興修水利、禁止圈地、捐免田賦及改革賦役措施，促進了農業、手工業發展和商業[參 2]。盛世期間，清朝國力達到鼎盛，局勢，人民生活得到改善，國家財富有所積累，國防力量，整個社會政治、經濟和文化上都處於上升狀態，其時間跨度有125年，是清朝統治峯[參 3]。康乾盛世程度中國歷史上有地位，是中國歷史上時期之一[參 4][參 5][參 6]，故史學界將康雍乾三朝稱為康乾盛世或康雍乾盛世。
康乾盛世學術界上具爭議，學界於盛世是否存在及盛世定義尚存見解[參 7]。有説法認康乾盛世雖稱為盛世，但是縱觀該時期是民變迭起，而且規模[參 8][參 9]，是後期爆發苗民起義白蓮教起義給予了清朝統治有力打擊，使清朝從此陷入風雨飄搖，認為程度上否定了盛世説法[參 10][參 11]，然而有歷史學家如歐陽泰（Tonio Andrade）指出，1300年到1750年，中國和歐洲發生戰爭數量相比而言，1750年後1799年是「清朝和平時期」，儘管該時期民變斷，且當中部分規模，但是與以往大部分時期中國歷朝歷代相比，「和平時期」發生戰事頻率和數量[參 12]，此外，有説法認「盛世有陰影，亂世有希望」，盛世並不是「盡善盡美，事事順心」，康雍乾時期，康熙帝少年天子身分制伏權臣鰲拜，並三藩後，皇室權威提升，中原地區完全沒有任何一場戰爭，整個國家沒有長期和大型戰事導致社會受到破壞，因此社會得以安定，經濟得以發展，走向時代[參 13]。
美國漢學家、歷史學家魏斐德、羅威廉（William T. Rowe）和歐立德稱這段時期「High Qing（盛清）」(1683－1799)，認為是清朝興盛時期，是帝制中國後峯期[參 14][參 15] ，有西方學者認為這段時期中國皇權集中達到峯，不算是黃金時代而是專制黑暗時代[參 16]。
這段時期整體上保持了和局面，財政收入增長迅速，中國這塊土地仍保持著和有序[參 17]。該段時期結束後6070年時間裡，清朝遭到了外國侵略國內動盪——鴉片戰爭和太平天國兩次打擊，從此一蹶不振，步入、落後和長期危機境地[參 18][參 13]，然而乾嘉之際盛衰變是清朝統治盛衰變，中國社會經濟地區持續發展，政權部分官員具有活力和海外認識，並且獲得地區和民眾支持，讓政權內憂外患環境中支撐了100多年，勉強列強擴張期間保住了獨立帝國地位，以及邊境土地控制。康乾「盛世」過後嘉道中衰時期，中國社會早期近代化進程統治危機出現而陷於停滯，並非完全排斥於西方科技[參 19]。
三藩後，中國雖然受到小冰期和太陽活動影響，但清廷管治下整體上保持著且有所發展。康熙帝親政後宣佈停止圈地，放寬墾荒地免税年限[註 1]，以及著手整頓吏治，恢復京察、大計考核制度。受康熙帝「滋生人丁，加賦」政策以及引進外來農作物影響，清朝人口提升。康熙後任用靳輔和于成龍治理黃河大運河，成績顯著。他六次南巡期間，考察民情習俗外，監督河工。康熙中期後，戰亂而遭到破壞手工業得到恢復和發展。為安定社會秩序，他頒行十六條聖諭，要求地方人士循循告誡鄉民。他派心腹包衣（即家奴）如曹寅、李熙人打探地方物價、人民收入官紳不軌事，並以密摺奏報，即摺制度萌芽，到雍正時期趨於完善。康熙帝重視漢族士大夫優遇，他多次舉辦博學鴻儒科，創建南書房制度，並且向來華傳教士學習西方科學文化[參 23]。守護邊疆方面，康熙帝派薩布素於雅克薩戰役驅除入侵黑龍江沙俄軍隊，與沙俄簽訂尼布楚條約確立東北疆界並獲得沙俄中立。
康熙晚期，於官員薪資過以及法律過，導致官吏貪污，吏治敗壞。康熙帝本來中國立嫡立長傳統封胤礽太子，於太子本身素質問題及其朝中結黨而廢太子，使得諸皇子為皇位結黨傾軋。故太子一度復立，但康熙帝無法其結黨而廢除。1722年臨傳位於胤禛，即雍正帝[參 23]。
康熙帝親民形象以及妥善處理災害手法，受到當時外國傳教士法國人白晉和比利時人南懷仁人高度評價[參 24][參 25][參 26][參 27][參 28][參 29][參 30][參 31]，南懷仁人記載康熙親身到各地巡視，以便瞭解百姓生活情況和官吏們施政狀況，會允許「工匠和農夫」接近自己，諭令衞兵們許阻止百姓靠近，康熙會百姓提出各種問題，包括詢問百姓當地官吏意度，以便官員作出獎勵或處分[參 31][參 32]。
雍正帝獲得隆科多協助繼位，賴年羹堯青海亂事政局，然而後來因故賜死年羹堯、幽禁隆科多。雍正帝在位時期，康熙時期弊端採取補救措施，延續康雍乾盛世。他設置軍機處加皇權，一度架空康熙年代內閣，廢殺他對立王公並削弱親王勢力。注重皇子教育，採取秘密立儲制度防止康熙晚年諸皇子爭位局面發生。丁銀併入地賦，減輕無地貧民負擔。解決地方貪腐問題使火耗歸公，耗羨費用改由中央政府計算；設置養廉銀提高地方官員薪水[參 23]。
外方面，於1727年沙俄簽訂恰克圖條，確立塞北疆界。
雍正元年，雍正帝採納監察御史年熙主張，認為「壓良」賤户制度是明朝弊政，應當革除，於是開始著手廢除賤户制：「後下令廢除山西、陝西樂户賤籍，『改業良民』。廢除浙江紹興惰民丐籍。」雍正五年下令將「年代，文契無存，不受主家豢養」部分伴當、世僕准予「開豁為」。雍正七年下令廣東一帶的疍户可以「齊民編立甲户」。此外，江西棚民，蘇州一帶丐户後削去賤籍，廢存在中國一千多年賤民制度[參 33]。
雍正帝於政事，詡「先天下」、「朝乾夕惕」。他在位期間奏摺大多他批改，軍機處諭旨他修改。他內外臣僚如張廷玉、鄂爾泰、田文鏡李衞人幹練、刻覆著稱。他派遣特務遍即天下監控地方事務，摺制度完善，然而興文字獄箝制打擊異己（如查嗣庭試題案） 。雍正登上皇位後，對骨肉同胞心狠手辣，刻薄寡恩，對待近臣毫不容情，年羹堯和隆科多突出例子[參 34]。1735年雍正帝於工作時去世[註 2]，其子弘曆繼位，即乾隆帝[參 23]。
乾隆帝繼位後獲得張廷玉鄂爾泰協助，初期政治。他「相濟」理念施政，介於祖父康熙帝仁厚父親雍正帝之間。人口增加使乾隆末年突破三億關，佔當時世界人口三分之一。江南廣東地絲織業棉織業發達，景德鎮瓷器達到歷史峯。與此同時，銀號開始山西出現。然而乾隆晚期多，寵信貪官和珅，官員腐化使政治[參 35]；乾隆帝六次下江南安撫百姓、檢閲軍隊、視察水利、增加科舉以及免除税收[參 36]。有學者認為六下江南舉供張過盛，擾民有餘[參 37]，有學者認為，乾隆六次南巡耗資，但於當時國庫收入而言可承受範圍之內[參 38]。
乾隆治下有許多書籍出版，例如《續三通》、《皇朝三通》與《大清會典》史書，説《紅樓夢》、《聊齋誌異》和《儒林外史》，1773年，乾隆下令編纂《四庫全書》，與《古今圖書集成》成為全世界類書，這些作品成為盛世文化標誌。然而乾隆維護統治嚴厲控制思想，編書期間藉機割裂焚燬大量涉及反清書籍，此外大興文字獄使如戴名世人株連殺害或者流放，程度上讓文人思想受到阻礙，文化發展[參 37]。
西方傳教士中國文化介紹歐洲人，引發18世紀中國風熱潮[參 39][參 40]。歐洲人追崇中國文化、思想藝術[參 41]。到18世紀末，康雍乾盛世進入尾聲，歐洲人出現負面評價[參 39][註 3]
英國馬戛爾尼伯爵批評乾隆專行、排斥、猜忌以及過度防範身邊大臣，但同時稱讚他豁達大度、本質、讀書以及功業令國家：「皇帝（乾隆）天性豁略有大度，讀書解事理。性質慈善而篤信佛教。於臣下恆持恕道，然有敵者治弗敕。國家興盛、功業故，處事不免失之。每有無關事，皇帝意中以為不善者輒盛怒以臨之。怒則其勢洶洶不可扼制。性多忌，大臣者不能操縱事權。」 [參 43]
外方面，乾隆末年，尼泊爾的廓爾喀王國兩度入侵西藏。1793年，清廷派福康安海蘭察領兵入藏，擊退廓爾喀入侵，不丹哲孟雄（今錫金）藩屬國，加強駐藏大臣權力[參 44]。期間緬甸貢榜王朝與清朝爆發緬戰爭，清軍四次進攻失敗。1769年乾隆帝派傅恆、阿桂入緬未果，雙方後停戰。1784年暹羅克里王朝派使貢，1788年緬甸應付暹羅威脅，派使貢。1789年安南發生西山朝統一後黎朝、鄭主廣南國。清軍擊敗西山朝，護送黎帝黎愍帝復位，途中遭西山軍伏擊而敗，史稱戰爭。西山阮惠遣使清廷謝罪，清廷封為安南王[參 44]。
乾隆期間清朝疆域達1470萬平方公里，東鄰朝鮮琉球國成為藩屬國之一[註 4]。只有德川幕府統治日本處於鎖國時期，與清朝來往。乾隆帝十全武功自譽，他準噶爾回疆大小和卓之亂，使四川、貴州地繼續改土歸流，雖維護了國家領土，但多起戰事令國庫日益損耗，讓清朝國力不支[參 44]。中後期後，太寵信和珅。放任貪污、人口擴張發展過度，埋下了嘉道中衰種子。加上貪官和珅官員腐敗，官吏貪污，政治腐敗，是地主階級兼併土地，土地佔有情況集中，無地少地農民生活苦不堪言[參 9]。於乾隆晚期到嘉慶時期爆發民變。白蓮教於1770年代舉兵，後來於1796年爆發川楚教亂，八年後清軍鎮壓，領袖王三槐處死。台灣天地會領袖林爽文於1787年發動林爽文事件，歷時一年多。1795年乾隆帝因為誓言[註 5]禪位於子顒琰，即嘉慶帝。乾隆雖為太上皇，但「訓政」1799年去世，嘉慶帝方得以親政。然而嘉慶帝未能解決弊端，清朝繼續走向衰退[參 44]。
乾隆二十四年（1759年），清朝新疆，讓北起薩彥嶺，東北外興安嶺，東含庫頁島，西至巴爾喀什湖地區納入清朝版圖，形成了空前「一統」多民族國家。乾隆年間，香料羣島蘇祿上表求內附，乾隆帝以其，。乾隆帝派明安圖人兩次到新疆地進行測繪，《皇輿全覽圖》基礎上，繪成《乾隆內府輿圖》。
台灣歷史學家呂士朋指出：「有一代貢獻，厥邊疆經營，使得近代中國版圖得以鞏固而確定……雖清季衰世，列強交侵，是俄國1850年1881年間，我東北、西北邊疆鯨吞蠶食，但至民國元年（1912年）二月清帝退位日，其遺留中華民國領土，1120餘萬平方公里。此一我民族偉業，即以漢唐盛世版圖相況，不能比擬。」[參 45]。葛劍雄指出：「從秦始皇滅六國，開疆拓土，建立秦帝國開始，了近2000年，中國終於形成了一個北起薩彥嶺、額爾古納河、外興安嶺，南南海諸島，西起巴爾喀什湖、帕米爾高原，東至庫頁島，擁有1000多萬平方公里國土空前統一國家……這樣統一範圍和程度是以往任何朝代沒有達到過。」[參 46]
康熙汲取明朝教訓，相似於宋代丞相內閣體制，令內閣權力宋朝年代相近。康熙年間內閣大學士權力相當於宋朝宰相[參 47]。而於無大臣互訐宦官亂政事發生，所以內閣大學士職掌能夠發揮，功能有「代閲章奏」，「票擬批答」，「贊襄機務」，「總裁實錄、史志」（例如明史交由多名滿漢大學士監修總裁官所纂修而成）數項[參 48]。
達到心理作用，康熙晚年內閣大學士中，五六人中保持一兩個南方人名額，令南北地主參政。康熙二十年（1681年）內閣加入成員當中，有兩名人，四名漢人，而四名漢人中南人北人各半。此外，康熙選拔升遷漢族士大夫，這些士大夫同時是內閣候補成員。[參 49]馬戛爾尼稱「中國政府行政機制和權力是如此有組織和，有條件能夠排除萬，創造任何成就」。
前朝建國初有部分地主文人願仕官效忠朝廷，此採取自殺、殘肢體、逃往漠北、隱居深山以及斬斷手指方法，誓出仕。此朱元璋設刑罰，宣告「寰中士大夫不為君用」為罪行，殺害當時許多願效忠明朝以及新朝當官學者，導致「能之士，數年來倖存者百無一二，今任率迂儒俗吏。」[參 50][參 51][參 52]。而康熙年間清政府容許有“反清”思想學者嚴繩孫任命擔任官職，任職一段時間後，嚴繩孫放棄“反清”思想，從原本“不享無妄之福”到“九死今總負恩”，後來康熙視為恩人[參 53]。
清初時期順治帝繼位及官員間人事變動議政諸王協商而生[參 54]，後來康熙帝一方面則通過各種手段限制滿洲貴族權力，如剝奪各旗王公幹預旗務權力，破除“軍功勳諸王”統兵征伐傳統，削弱議政王大臣會議政治影響；另一方面提出要建立皇帝個人專制政體，希望「天下大權當統於一」，「天下大小事務，朕一身親理，無可旁貸。若要任於人，斷可行」，表示「天下大事，朕一人獨任」[參 55]，康熙要掌管「用人權」，阻止朋黨形成，免得鰲拜掌權時期「結黨專權」和「罔上行私」情況發生，了防止派別黨派之間鬥爭[參 56]。康熙帝確立君主專制制度主要包括三方面：
錢穆認為中國漢朝到明朝是「士人政權」，政府大權掌握讀書人「士」手裏，而到了元朝和清朝改變了，並引據鄒容《革命軍》指中國「士人政權」變為「部族政權」，蒙古人和滿洲人變為中國內特權階級或分子。錢穆亦認為朝政權是維護和偏袒滿洲人，須滿洲人後擁護，才能控制。而清朝政治，制度意義很少，法術意義多，認為清朝政府發佈命令手續不合理，比如「寄信上諭」是清朝特有，中國向來程序，而是直接皇帝軍機處寄受命令人，旁人知道。此外，錢穆認為清朝以前從外送到朝廷公事是送到六部，而皇帝拿出來公事要六部過目，有關教育要禮部過目，不能是皇帝私下決定，而清朝卻相反。清朝六部雖然襲於明朝，但是權力大大縮小，六部尚書不能直接對部下發命令，而六部尚書不是行政首長。六部無權限可操作，權力集中到皇帝手中，同時清朝還要求滿漢分開，有一個漢人尚書，有一個滿洲尚書[參 57]。
錢穆認為中國政治極端專制主義始於秦，但是後各各代，君主權力受到程度約束，而以知識階層主體士大夫得以各種社會生活中參與國事，所謂「皇帝與士大夫共治天下」。明末士人尚有結社議政風氣，清人入關後，在政治上，清朝禁止讀書人上書建言、結社訂盟、自行刊刻文字，於讀書人言論、集會、出版自由，全部禁止。他認為歷代中國朝代獎勵民間公開發言，只有清朝允許，清朝六部尚書和侍郎以外不論什麼人皇帝講話，得到中央重視翰林院等到了清朝不準專折言事。地方上，只有總督、巡撫、藩台、臬台可以政府講話，其他府縣不可。地方上，清朝允許民間有公開發言權。順治五年立府學、縣學明倫堂裏卧碑可以證明。當時府學、縣學有明倫堂，清朝每一個明倫堂裏設置一個石碑，而這個石碑不是豎立，而是橫躺在那裏，所以叫「卧碑」。卧碑上有三條禁令：第一，生員不得言事；第二，不得立盟結社；第三，不得刊刻文字[參 57]。
徐復觀指出「士人政權」説法並確，他表示政府性質權力根源地是誰來運用而言，通過二十四史現代，證明站平民立場進入到仕途人地位，與皇帝接近，其命運性困擾、來專制機構專制觀念。他指出錢穆專制下產物例如「外戚宦官」和漢代統治者暴行視而不見，以及中國「歷史中成千上萬地帝王專制實例置之不顧」，同時引據「報任安書」指出皇帝親自交下皇帝自己有關案子，承辦官吏決問是非[參 58]。
此外，清朝公然官方統治哲學理學且説出「亂之本，鮮不成於上」戴震、專制思想袁枚、著書批評君權唐甄、一道反朝廷黃宗羲以及顧炎武清代學者，沒有治罪[參 59]。
清史學派認為，人採取政治制度明代基礎下有所創新。比如軍機處帶有臨時性軍事諮詢組織轉變成了一種政治治理機構，由此提高了統治效率。摺制度建立完全改變了君臣之間溝通傳統方式，使得君主控制臣下能力大增強。八旗駐防各地使漢人人口佔絕大多數城市染上了異族色彩。內務府設置與運行，嚴格了宮廷內部禮儀規範，與明代內廷制度有了本質區別，宦官外戚干政現象由此完全絕跡[參 60]。
哈佛大學歷史學家、漢學家孔飛力「叫魂案」例，指出「清代皇權並非意義上，皇權官僚制度存在依存關係，皇權提防來自官僚制度惰性威脅」。中國歷史學教授高王凌在提出過相似概念，清代官僚於皇權只是在表面服從前提之下，暗地裡幹著只可意會可言傳貓膩行，從而皇帝意志「反過來」，指出清朝皇帝權力並非無限[參 61]。
清初朝鮮燕行使記載，與明代漢族官員相比，清代滿族官員，當時燕行使臣明朝官員記憶，《天錄》中有大量明末地方官員燕行使臣索取賄賂史實。1623年，朝鮮使臣趙濈曾説「人情賫來支持」，忠心於明朝朝鮮三學士之一洪翼1624年出使明朝時「中朝貪風大振」，並此「骨」，然而清初燕行使臣記載中沒有類情況。1668年出使朝鮮使臣樸世堂提到了「漢俗」，1690年出使徐文説「貪，清人性本善」，指明人燕行使臣索取賄賂事清代則「……無是事。寧謂不如諸夏無耶」，當時一些燕行使臣清朝有好感，主要原因是因為清代官員明代官員[參 62]。
清代是中國史上懲貪力度一個王朝，康熙帝表彰清官、雍正帝實行耗羨歸公，高薪養廉，而乾隆帝興大獄，懲治手段絞斬徒流無所不用，涉及犯官多、打擊面之廣以此時。康雍乾三帝懲貪政策保證了盛世產生和延續，但整體而言是不止，原因之一是於皇權專製造成皇帝執政過、崇尚、執法一。專制主義官僚體製造成官吏、、拜金，社會風氣糜浮華影響着懲貪徹底。康乾盛世不乏懲貪手段，卻缺少相應防貪制約機制[參 63]。
康雍乾隆三朝監察制度是締造康乾盛世制度保障，其康乾盛世得到了發揮和發展，康乾盛世創造了官場環境，併盛世反腐構築了一道監察防線[參 64]。清初統治者維護他們統治地位，採取了一系列反腐廉政措施，然而他們採取措施並沒有上消除腐敗現象[參 65]。
清朝火器製造和質量技術於晚明開始超越前朝：「火器原中國（明朝）技…但所為技者，奴有」；當今清人鑄百炮而有餘，我鑄十炮而無力」[參 66]。皇太，統治者命令軍隊建造當時進，具殺傷威力武器—紅衣大炮，並且單一騎兵兵種，改建成一支騎兵、炮兵與步兵多兵種軍隊[參 67]。康熙二十七年（1688年），康熙皇帝於火器威力，正式成立火器營。設鳥槍護軍參領16人，鳥槍驍騎參領24人，作為統領官。清軍準噶爾汗國首領噶爾丹戰役中，清軍鐵心火炮、子母火炮轟噶爾丹“駝城”戰術而取得勝利。隨行傳教士張誠記載：「每個火槍手營地前，放著八門火砲，我們帶到尼布楚去砲是這種，其中有兩門野戰砲，從外表看，做工，上面鍍有金色；有兩門小型臼砲，計有六十四門小型戰砲，八門中型砲和八門迫擊砲。」[參 68]。
乾隆中期後，火器營建制確定，設掌印總統大臣首領官，總統大臣負責營務，此職王公、領侍衞內大臣、統、前鋒統領、護軍統領中選任。清朝所有禁衞軍，有扈駕職責，火器營例外。皇帝出宮祭祀或巡遊時，火器營派出士卒。清宮兵器火器營訓練，從每年七月持續進行到次年四月，每月逢四逢九日演炮，逢二逢七日演鳥槍，逢六日校尉。每年春秋兩季定期安定門外禁衞軍校場會操。每年秋後，火器營盧溝橋演放子母炮[參 69]。
烏蘭布通戰中可看出清軍重視火炮應用，該戰役勝利完全是通過火器和鋭騎兵相互配合從而取勝。清朝火器騎兵既能夠合力並戰，能夠各自戰，野戰騎兵制勝，攻堅靠火炮轟開缺口，騎兵衝擊，防守溝高壘火器吸引敵軍猛攻，騎兵側後包抄。而有威力火騎配合，打下了清朝偌大一個江山。到了乾隆後期，清朝疆域十分，清朝逼沙俄，平噶爾丹，定台灣，並西藏青海，周圍無敵手，於是文恬武嬉，火器方面研製荒廢起來，於是本來明朝落後於時代中國火器開始落後於世界[參 70]。
清朝有關於火器著作，為三藩，康熙特命比利時傳教士南懷仁製造適應南方地形特點和於戰場上機動使用火炮。南懷仁“洋式鑄造新炮”，並進呈《神威圖説》一書，介紹了西方制炮理論和方法。康熙十四年(1675)康熙末年四十餘年間，僅中央政府督造或改制神威無敵將軍、金龍炮、制勝將軍、威遠將軍各型火炮千尊。不但數量多，而且種類，乾隆二十一年(1756)頒行《欽定工部例造火器式》載有各種火炮共85種，同年《皇朝禮器圖式》中鳥槍，衣炮，子母炮這三樣火器成為了制式武器。其他著作有薛熙撰《練閲火器陣紀》，沈善蒸撰《火器真訣解證》，王達權、王韜同撰《火器説》，薛鳳祚撰《中西火法》，陳暘撰炮規圖説以及董祖修撰《炮法撮要》[參 70]。
康雍乾年間民間有大量火器流傳：「粵人善鳥槍，山縣民兒生十歲，即授鳥槍一具，教擊鳥」，有鐵匠私造火器京城一帶售賣：「西城察院移送王四私造鳥槍一案。查王四開設鐵鋪，系打造官用鳥槍。該犯希圖獲利，私造線槍十餘桿。查驗線槍，系挺長塘細，可灌貯鐵砂，堪以打雀，軍械鳥槍身，能容鉛丸者」[參 71][參 72]。此清朝廷以來有所禁止，但往往不了了之：「鳥槍軍營利器，是以前經降旨，令各督撫實力嚴查，私鑄，其民間舊有者，曉諭呈繳，並令年終匯奏一次。乃年以來，並見各該督撫實力遵辦。」[參 73]
大規模戰爭結束後，清政府軍隊腐敗，訓練廢弛，裝備落後，軍事實力落後當時西方國家[參 74]。乾隆帝後期閲兵，所見是“射箭，箭發；馳馬，人墮地”局面[參 75][參 12]。
馬戛爾尼使團鎮江時清軍舉行了歡迎操演。馬戛爾尼發現，清方城牆瀕臨坍塌，士卒衣冠不整，仗儀兵隊缺乏訓練，主要裝備是弓、箭、戟、矛、劍之類冷兵器。寥寥幾支落後火槍，破爛不堪[參 76]。他斷定：“中國社會卡住無法前進”，“它結束”，“這裏可以輕而易舉地登陸”[參 77]。馬戛爾尼帶來的衞隊，進行表演英方炮兵裝備，然而清廷不屑，拒不觀看衞隊操練和武器展示，皇帝和大臣們英方科技反應[參 78] 。另一方面，馬戛爾尼日記裡記載了清軍行裝：「有兵丁隊，數五百、一千之間，吾行迎接禮！此兵隊衣服，軍械！」[參 79]。
美國歷史學者馬世嘉（Matthew Mosca）指出，馬戛爾尼到訪中國同時，清方逮捕了一個廓爾喀族間諜，清朝名該間諜瞭解到英國東印度公司獲得了印度孟加拉邦統治權，乾隆識到英國會喜馬拉雅山外造成威脅[參 80]。
英國牛津大學歷史學教授沈艾娣（Henrietta Harrison）指出，乾隆英使首次訪華，感受到是英國清朝威脅，乾隆認為加緊增強軍事防禦，而非盲目和外交禮儀斤斤計。研究及分析600份軍機處、宮中檔、內閣、內務府文件後，沈艾娣指出只有一兩份文件與「磕頭禮儀」有關，馬戛爾尼離開北京時，乾隆頒布了大量加強軍事防禦和防止英國襲擊中國文件，下令各地嚴守海防口岸，做好防禦軍事準備，舟山和澳門提前備兵，避免兩地被英國人佔領。乾隆還下令，於英國人可能會中國發起進攻，故需要減税；清朝所有是廣東税務官員要嚴格規定收税，不準敲詐，可以對大量英國商船提高税率，避免英國藉口進攻中國。其餘信件，是關於各地政府如何做好軍事防禦[參 80]。
記載，鴉片戰爭期間，英軍火器威力一些清朝守軍看成了妖術，軍艦目為怪物，有廣州守“驅邪”馬桶、穢物付英軍[參 81]。有文獻記載英國軍隊稱讚過清朝火炮，中國火砲有畏懼感，英方記載中可見其驚呼中國炮火「」、「」字句，並稱讚中國許多火砲「造得」，中國火砲技術19世紀以前並落後於西方，但於18世紀末後歐洲爆炸彈方面取得技術突破，使鴉片戰爭時雙方火砲技術存在某種實質性差距[參 82]。歷史學家彼得·佩德（Peter C. Perdue）評論，清朝建立了史無前例霸權，會受到外來侵害，因為如此所以沒有和平時期進行軍事創新。有學者研究指出，亞洲地區印度半島和鄂圖曼帝國，是這個時期落後於歐洲[參 83][參 84]。
康乾盛世時期農業、手工業、貿易、城市發展，達到世界進水平。農業，不論是當時人口數量，還是耕地面積，超過了以往歷史時期。從手工業，有了程度提高。生產規模擴大，手工作坊、手工業增多。市場有了發育。外貿易增長。主要出口商品有茶、絲、土布，茶葉佔第一位。康乾盛世時期政治開明、解除禁令促進了這一時期商貿發展，推動了市場體系、民族貿易、外貿易發展，促進了商業資本產業資本滲透，為民族商業資本成長奠定了基礎[參 85]。
清朝糧食產量明朝萬曆時期增了一倍，並且超過以往歷史時期，康熙二十四年期間，全國共有耕地六億畝，到乾隆帝去世，全國耕地10.5億畝，全國糧食產量迅速增至2040億斤。當時隨英國馬戛爾尼使團來中國巴羅估計，中國糧食收穫率於英國，麥子收穫率15：1，而當時歐洲，糧食收穫率居首位英國10：1[參 86][參 87]。法國漢學家謝和指出：「中國農業於18世紀達到其發展水平。於該國農業技術、作物品種多樣化和單位面積產量，其農業看來是近代農業科學出現以前歷史上最科學和發達者。」 [參 88]。
清代全國範圍出現複種指數並且中國歷史上未有過變化。清以前一年一熟制，發展成了二年三熟制，一年二熟制，一年三熟制。耕作制發展遍及黃河中下游、長江中下游和閩廣地區，是一種全國範圍變化。與其他朝代相比，清代處於畝產量一個歷史時期漢代增加了41.6％，唐代增代11.9％，比明畝產量高了8％：
清朝經濟作物種植面積擴大，促進商品經濟活躍。棉花清朝是十分經濟作物，其產地遍及全國，其中江蘇、浙江、河北、河南、湖北、山東地是產棉區，農業發展晚奉天，成了外輸地區之一。產棉量河北保定一帶，長江中下游松江、太倉通州一帶，以及上海地。[參 89]清朝手工業康熙中期後得到恢復和發展。乾隆年間，江寧、蘇州、杭州、佛山、廣州地絲織業發達。江南棉織業、景德鎮瓷器達到了歷史峯。民間手工業興盛，例如雲南民間鍊銅場十分發達[參 90]。瓷器製作技術改進，產量提升。例如江西景德鎮瓷窯燒造御瓷產量雍正六年（1782年）時，一年之中生產了十數萬件御器。玻璃製造有進步，清宮玻璃廠能生產透明玻璃和多達十五種以上單色透明玻璃，造型。絲織技巧有了提高，出產提花品種有妝花紗、妝花緞、妝花絹。當時棉織業松江發達，技術，而染色、踹布業蕪湖、蘇州進[參 91]。
閔宗殿認為清代是中國傳統農學高度發展時期，中國歷代編著農書714部，其中清以前二千一百多年間編著農書231部，清代267年，編著農書483部，為清代以前農書數量2.09倍，清朝治理及研究蝗蟲技術發達[參 92]。
關於農具以及農業勞動生產率方面，清代農具方面沒有多少發展，使用主要是明代以前創造傳統農具，明清兩代農書如明代《農政全書》和清代《授時通考》所收全是元代《王禎農書》中農具和農業設施，並沒有什麼創新。清代出了一部農具書叫陳玉璂《農具記》，所收農具是元代《王禎農書》中所收農具。清代土地生產率是雖然，畝產量超過了歷史上任何時期，但農業勞動生產率[參 92]。
康乾盛世時期中國瓷器發展發展到了頂峯，取得了藝術成就，瓷器上多彩的裝飾紋飾，表達出民族文化內涵，是現代瓷器吸收借鑑源泉[參 93]。
清末時任中國海關總税務司英國人赫德感嘆説：「中國有世界上糧食——米，飲料——茶，衣料——絲、棉和皮毛。既有這些大宗物產以及無數土製副產品，所以他們需要地方購買一文錢東西。」雖然乾隆晚期（18世紀後期）英國發生工業革命，但初工業文明比起十分中國手工業相比力量顯。康乾時期外貿出超，是手工業產品領先工業文明後時期。絲棉織品水平方面，清朝絲織工藝明朝大有發展，而且發展出地方體系。全國絲織業中心是江南南京、蘇州、杭州，廣東生產絲綢，而且有外通商地利。絲綢不只是中國國內富有者消費品，是外商熱銷貨。當時民謠：「洋船爭出是官商，十字門開向二洋，五絲八絲綴，銀錢堆滿十三行」講述了當時廣州十三行出口絲綢盛況[參 5]。
《全球通史》指出：「城市手工業如棉紡織業，製陶業17世紀三四十年代經歷陰影中走出來，得到了恢復和發展，超過了以前生產水平。」指出17世紀末，紡織業，製陶業，製鹽業和礦冶業取得了成就。同時提及：「這些經濟變化產生大量財富使中國分化社會出現了差距縮小趨勢，使得人著裝來判斷他社會地位變得困難。」[參 94]
清朝貨幣大體上採白銀銅錢並用銀銅雙本位制，大數銀，小數錢，但銀地位見。海外貿易發達，白銀大量國外輸入，康雍乾盛世流通外國銀元西班牙銀元外，有葡萄牙銀元、威尼斯銀元、荷蘭銀元、法國銀元[參 95]。
清代《潞河督運圖》（局部），清代畫家徐揚繪反映蘇州城盛況。
法國漢學家杜赫德指出，清朝統治下，原本閉關鎖國中國外界開放，並維持著國內、近鄰貿易以及歐洲貿易。説歐洲貿量無法跟中國貿易量相比 ，並且説中國各個省份有如歐洲各個王國，各自擁有自己且多種多樣特產進行貿易，而且這傾向於聯盟保護形式，所有城市裡，以至官員們商業界裡擁有自己股份／分成，他們當中有部分人會他們金錢委託值得信任人打理保證他們資產商業往來中取得成果，連平民百姓可以商業貿易中得益。同時記載了清朝市集程度和中外商家貿易情況，並稱中國商人交易時[參 96]。
中西貿易乾隆年間獲得了發展，英國每年要中國進口2300萬鎊茶，這些茶葉帶來茶葉税，英國王室提供了十分之一收入來源。與此同時，每年有3000萬兩銀流入中國[參 97]。
《全球通史》裡明清兩對外貿易作出了，認為明朝「下西洋」後荒廢了中國海上貿易：「16世紀初，明王朝實行了閉關政策。初，朝廷進行大規模『下西洋』活動，這是明王朝自信力標誌。但這時，遠洋探險告結束。一度引以為榮中國艦隊成為停泊沿海一堆廢物。海上貿易讓了外國人。而土耳其人和蒙古人繼續佔據着中亞大陸陸上商路。」[參 98]，而康熙年間中國對外貿易出現了急劇膨脹和發展。主要出口商品集中南方廣州口岸，大量茶葉、絲綢、棉布、瓷器和漆器這裏運歐洲銷售[參 99]，18世紀時期中國海外貿易鼎盛一度令荷蘭東印度公司產生危機感[參 100]。
海外貿易方面，史學家黃啟臣批評「清朝海外貿易萎縮停滯，比不上宋明兩發展」説法缺乏計量，並且指出清朝乾隆十年間四港貿易額是明朝時期三十五倍，廣州一地，貿易額明朝全部貿易額十餘倍：「雖有10年『南洋海禁』和乾隆二十二年(1757)撤銷閩、浙、江三海關貿易阻礙和影響，但中國海外貿易並因此停頓或萎縮，而是不可抗拒勢頭向前發展，其規模和貿易總值超越前代，達到了高度。」他朝代海外貿易發展成果：「萬曆二十二年（1594年），是全國海外貿易税餉收入年份，共29000餘兩，當時税率一兩徵税二分推算，這一年海外貿易商品總值100萬兩。而乾隆十年（1745年）四港貿易總值達到36571777兩，明代年份增加35．5倍。」「粵海關一處貿易而言，雍正七年（1729年）貿易值為11105800兩，明代年份增長10．1倍。」他宋代作：「宋代海外貿易商品總量值見統計，南宋趙構説：『市舶利，若措置，所得動以百萬計』來推算，那麼南宋海外貿易商品總量值過500萬兩而已，這達不到雍正七年（1729年）粵海關貿易值一半，道光七年（1827年）粵海關貿易值十分之一。」 [參 101]
康熙年代中國國庫康熙十一年（1672年）銀1810萬兩，上升到康熙五十八年（1719年）銀4737萬兩；晚期，於出兵定西藏、屯重兵於青海以防準噶爾因素，令庫存三年下降，到了康熙末年（1722年），國庫銀2716萬兩，錢138598串。另外乾隆元年（1736年）國庫銀3396萬兩，到乾隆末年（1795年）銀6939萬兩，錢38串[參 102]。
盛世後，中國國內生產總值佔世界三分之一，美國學者肯尼迪《大國興衰》一書中指出，當時中國工業產量，佔世界百分之三十二；即使是工業革命後，亞·斯密説：“中國和印度製造技藝雖落後，但並歐洲任何國家落後多少”[參 103]。當時雖然中國經濟是世界第一，但這只是生產總量第一，而非人均。從人均來講，英國、法國走前面[參 104]。
清朝賦税，總額而言，17世紀末期英國人口500萬，税收每年達700萬英鎊，摺合約銀二千餘萬兩，和人口30倍中國大體埒，相比之下當時中國是一個賦税國度。康乾時期外積極擴張用兵，同時大興各種工程，但國家每年財政有盈餘，國庫儲備銀上升，國庫是免除賦税物質保證。乾隆認為：「天地此生財之數，上，即下，其多聚左藏，無寧使茅檐蔀屋流通。」即其財富積聚國庫，不如讓它流通於民間，藏富於民，才能促進經濟、社會發展，因此康乾時代才能對外積極擴張、內大興工程同時增加賦税和人民負擔，因為國力，扣除軍費和工程費開支，國家財政有盈餘[參 105]。
康乾時期中國不僅是東亞貢貿易體系中心，而且整個世界經濟中佔支配地位。中國世界經濟中這種位置和角色現象之一是，它吸引和吞噬了世界生產白銀貨幣一半，這些銀是促成了16世紀18世紀明清兩代經濟和人口迅速擴張增長，該成就直接緣於中國經濟和中國人民世界市場上具有、增長且其他地區望塵莫及生產能力、技術、生產效率、競爭力和出口能力。直到19世紀40年代鴉片戰爭，東方才衰落，西方上升到支配地位[參 106]。
康熙帝以來，清政府進行了大規模圖書編纂，例如《古今圖書集成》是福建侯官人陳夢雷編輯大型類書，共有一萬卷，目錄四十卷，一億七千萬字，萬餘幅圖片，引用書目達6000多種，是現存部類書和中國固有文化寶庫，稱「康熙百科全書」[參 107]。同時康熙年間修訂《康熙字典》，是中國古代第一部收字多、規模、價值、影響大型漢語字典，成為了中國辭書史上一座豐碑，中國辭書編纂史具意義。而乾隆年間修訂《四庫全書》是中國歷史上規模一套叢書。[參 108]另外，清朝誕生了中國古典章回説巔峯作《紅樓夢》，具有高度思想價值和藝術價值。而清朝《儒林外史》和《夜譚隨錄》是中國古典文學作品。
18世紀初，康熙帝主持下，清廷事兩項科學工程。一項是《律歷淵源》（1713—1722年），介紹了中國和西方音樂各種理論、器製造、天文曆法以及西方數學中國算學；另一項是近代科學方法繪製了第一幅詳細中國地圖（1708—1719年）[參 109]。
康熙時期大量編印中國古籍以及滿文翻譯漢文經書，而中西文化交流上，雙方交流包括西方天算、醫學、生物、史地、藝術、宗教，中國歷史、語文、經學、藝術，乃至於堪輿、風水傳到了西歐，然而於東西雙方於國情文化背景，加上政治功利因素，雙方不是全盤接受，而是有功利選擇性吸收。以西歐而言，社會上儘管流行「中國風」、「羅科科」，但中國價值現觀、社會規範、思維方式瞭解，只有數人中國「理」來打擊宗教權威，是不離功利目的。另一方面，中國於當時西學，惟皇帝喜愛、興趣準，民間影響不多，以致到禁教後，人們西學日益。
另外，清初有才華傳教士會皇帝欣賞和重用，西方科學技術推崇和應用。而民間，民人西方傳教士能夠交遊，西學社會中得以傳播，指出康乾皇帝敕輯叢書－《古今圖書集成》和《四庫全書》收錄了傳入中國西方科學技術[參 110]。康熙委派傳教士閔明我返回歐洲招募人才，希望增進中西方科技文化交流[參 111]。
有學者認為康熙雖然重視科學，但得出成果不如西方[參 112]，有學者認為現今學界可以共信一點康熙能放棄成見，虛心學習當時中國人陌生、視為異端的西洋文化，並重用西洋人才，是促進中西文化交流先驅者。康熙評價是一名提倡西歐科學研究人，認為「人們他身上可以看到歐洲近代文明曙光」，「他是滿族歷史，是中華民族歷史驕」[參 113]。
清代修《四庫全書》收錄並留存了清朝期間數不多且消亡唐代文獻，當時四庫館臣認為「古書亡失，，片羽吉光，彌足，是固不以多寡論矣」，因此抱著「有見必錄」原則，體現了清人保存古文獻意識覺醒，另外，限於時代及環境影響，清人對唐代文獻認識多少受到考據學思想影響，具有時代特徵和侷限性，但並不足以影響清人唐代文獻認識上性及其後人的啓迪作用[參 114]。清代是中國古代學術發展集大成時期，清人很多學術領域取得了突出成就，對前人文集蒐集和整理例外。比如清人整理宋人集方面取了貢獻和成績[參 115]。
自稱有「排滿思想」梁啟超清朝二百多年文化發展有高度評價：「此二百餘年間總可命中國之『文藝復興時代』，興，非頓耳。然固儼然若一有機體發達，今日而葱葱，有方春之氣焉。吾於我思想界前途，抱無窮希望……」。於《四庫全書》貢獻，梁啟超此有正面評價，並指出清朝盛行輯佚學救亡了失傳大量中國古籍：「吾輩有一事感謝儒者，曰輯佚。書籍散亡，取各史藝文、經籍志校其存佚易見。」[參 116]。
清朝初年，朝廷宣佈禁止學者創立書院，糾眾結社，表面上是“談廢業”，實際上是“集羣作黨”[參 117]。
有説法認，有一代，思想禁錮前所未有。議論時政、撰寫史書，往往帶來殺身之禍。於是人們噤若寒蟬，思想上解放，談活躍。清朝文字獄中國知識分子精神傷害是。是清朝乾隆後，中國知識分子決絕地放棄自尊和人格，功名利祿而貪污、腐化現象晚清時創了中國歷史[參 118]。文字獄以外，清人藉編修《四庫全書》機會，大規模禁燬各類書籍數千種[參 119][參 120]。
統計清代禁書無論是數量上是次數上勝於明代，超於中國古代以往任何朝代。其中，違礙書籍數量是明代29.2倍，科舉時文是明代27.2倍，劇本説是明代10.2倍，妖書是明代8倍，禁書總數明代12.6倍。明代統治時間278年，清朝自天聰年間開始禁書，到道光年間，共224年，明代要50多年，而其禁書數量明代多了不止十倍。雖然這只是一個概數，但能地反映出明清兩朝禁書數量上差距[參 121]。
《劍橋中國史》則指出，清代文字獄中禁止大多數作品實際上保存下來，大多數遺失作品列。列入禁書名單書往往反而認為有價值，從而小心地保存下來。禁令實際上是「廣告」形式[參 122]。
儘管康熙晚年發生過《南山集》案，但於一些明朝遺民反清思想，康熙帝大部分情況下態度處理，一些著作例如詩僧函可《千山詩集》、指「違礙之處觸目是」顧炎武所著《顧炎武詩文集》和王夫之《讀通鑑論》結集出版，顧炎武著作中記載了莊氏《明史》案以及自己如何死相拒參加官修《明史》事，當中以「北去（原抄本作『胡裝』）三百舸，舸舸顏」之類詩句批評清初滿洲貴族暴行，而王夫之《讀通鑑論》中説天下防有二，他認為「夷狄」乃「異類」，故「殲不為不仁，奪之不為不義，誘不為不信」，號召漢人起來反抗滿洲人統治，然而他當時未予追究[參 123]。晚明清初學者以及其著作《留書》和《明夷待訪錄》中批判清朝統治者黃宗羲，一改其著作中《明夷待訪錄》之用中性干支紀年而採用清朝正朔。黃宗羲晚年詩文和書信中，讚美清朝字眼不一而見。如稱清朝為「國朝」，稱清軍「王師」，稱清聖祖「五百年名世，於今見」「聖主」、「聖天子」，其統治「王道」。」[參 124]。以至有學者指出，進入康熙年間，江南大部分儒士態度轉變，放棄了反清鬥爭並且承認清朝統治合法性，康熙後，江南大部分儒士放棄了反清鬥爭，轉而承認清朝統治合法性，民族鬥爭回歸社會批判運動[參 125]。
中國歷史學博士喻大華認為文字獄影響事實上誇大，他引用顧炎武觀點指出考據學重要性：「清代文字獄集中於雍乾兩，但考據風則倡導於清初。顧炎武明代學風空疏而清初倡導經世致用，力行實學並搞考據，地影響了清代學風。學者們受他影響而搞考據，而搞考據求真知，考據學，於是相與研習，蔚風氣。總之，一個時代學風形成有着原因，無論文字獄作用如何誇大，它只是外因，不能説問題。」[參 126]
言語文字方式現存政權統治中國歷朝是政治問題，、宋以及統治鬆唐朝通過強制手段號召民眾推翻現政權人進行懲處。18世紀，發生文字獄年份三十年，且主要是集中乾隆中葉。內容和時間文字獄總共有58起，若算上確定案件，超過100起。五十多起文字獄中，有二十多起是因包括少數生員下層百姓缺乏政治常識，例如誤觸廟號、御名或語言「狂悖」而清政府羅織罪名；有五起是因為胡廷內部政府鬥爭文字得罪者，是汪景祺案、戴名世案、胡中藻案以及彭家屏案；有七起是因為皇帝過分而造成案件，例如世臣之案；其餘二十多起案件源於臣民確有思想觀念或政治見解但不是有意公開反清而得罪。一百年裡，文字獄文人犧牲者只有戴名世、謝濟世以及案發時去世呂留良、沈德潛數人[參 127]。
清朝文化壓政策打擊對象集中，主要是危害和於清朝統治思想，對學術、學派、宗教以及科學技術探討，乃至文學藝術創作, 清朝政府採取是優容並蓄措施，例如清廷當時知識界學術爭議「漢宋爭」採取介入政策，對公然官方統治哲學理學且説出「亂之本，鮮不成於上」戴震未追究其「害義傷教」罪，貶斥理學、正統學者批評是「名教罪人」袁枚沒有治罪。18世紀，皇帝發動和學者文字獄見，而且大多處理[參 127][參 128]。
清朝對天文學有程度重視，從順治到乾隆期間命傳教士製造以及添加天文儀器如赤道經緯、黃道經經緯、簡平儀，同時有相關天文學術著作出現，改善和編製了進的曆法。西方物理學知識明朝末年起中國傳播，康熙年間學者戴震寫有關於阿基米德定律作品，傳教士南懷仁著有《熙朝定案》介紹各種工程技術作品外，著有《驗氣圖説》和《形性理推》中國物理學界產生了影響介紹西方光學知識書籍，並程度下讓一些學者啟迪進而研究光學，例如康熙年間寫有《鏡史》一書孫雲球以及十九世紀前期寫有《鏡鏡詅痴》鄭復光；對待西洋器物方面，清代有學者、匠師和科學家如黃履莊、黃履、孫玄球西方「奇器」有研究和高度仿製，西方「奇器」程度上推動了中國物理實驗和機械製造發展。
康熙年間有一些醫術傳教士如張誠和白晉中國傳授西方醫學，並且在入職朝廷、建立試驗室傳授解剖學知識，康熙此興趣，以致一次研探解剖學時得病。法國傳教士巴多明（Dominicus Parrenin）滿文翻譯人體解剖學方面著作並名《欽定格體全錄》，巴多明和白晉康熙支持下翻譯出有關人體血液循環著作，並且北京傳播相關知識。西方傳入醫學知識和理論引起了中國醫學界人士注意，例如清初劉獻廷研究過人物圖説西方醫學著作，乾隆年間著有《醫林改錯》醫學家王清任十分重視解剖學：「著書不明臟腑，豈不是痴人説夢，治病不明臟腑，何異於盲子夜行！」[參 129]。
清朝建立前，中國數學和天文學出現了倒退，明朝年間失傳宋元兩代數學知識清代學者梅穀成人發現並加以研究[參 130]；另外，明朝初期立令殊死學習天文學民人，放寬禁令後有學者編寫了一部天文著作，可是無人問津、重視且「之」，以至到了後期朝廷天文方面要依賴傳教士利瑪竇[參 131]。
《四庫全書》對西方科學書籍作出評價：「歐羅巴人天文推算密，工匠製作巧，逾前古。其議論誇詐遷怪，異端。國朝節取其技能而禁傳其學術，具存深意」，西方宗教與西方科學作了區分，強調“「節取其技能」”，《四庫全書》作者們明白傳教士來華目的是傳播天主教，介紹西學不過是傳教手段。因此他們讚揚西學時指出「蓋借推測有驗，證天主堂誣，用意」。另外，《四庫全書》收錄了27種西方傳教士著述，當中包括西洋數學、天文、儀器及機械方面著作，收錄書籍包括有《泰西水法》、《西儒耳目資》、《坤輿圖説》、《乾坤體義》[參 132]。
康乾時期，清朝廣建寺廟，因俗而治，眾建分勢，蒙聯姻民族政策，對蒙古建喇嘛寺廟羣，準噶爾部叛亂，收復土爾扈部，對西藏班禪額爾德尼加強聯繫，對西南土司推行改土歸流政策[參 133]。通過修德安民、恩威並施民族政策，邊疆民族地區[參 134]。
清初皇帝大多通蒙藏回語，歷代帝王有所不同。
清初入關後有「六大弊政」[參 135]，剃髮（或薙髮）、服、圈地、佔房（侵佔房舍）、投充（搶掠漢人奴隸）、逋逃（逃人法），延續時間，是逃人法。順治七年六月，廣西巡撫郭肇基人因為「擅帶逃人五十三名」，處死[參 136]。清初頒令諭：一、八旗制度移入關內，全族兵。二、鼓勵人入關。三、圈地，使近畿五百里內全屬旗人所有。四、禁止旗漢通婚；禁止人擇業[參 137]。弊政中投充和逋逃圈地所造成直接結果。康熙帝親政後即下令停止圈地，並放寬逃人禁令並裁撤督捕衙門。隨後康熙開始採取一系列民休息政策[參 138]。
1690年1697年間烏蘭布通戰三徵噶爾丹使噶爾丹戰死，創立多倫會盟保護喀爾喀蒙古[參 23]。雍正時期喀爾喀蒙古併入清朝。1729年聽張廷玉建議，傅爾丹嶽鍾琪兵分二路於科布多抗準噶爾汗噶爾丹策零，後於和通泊戰戰敗。1732年噶爾丹策零東徵喀爾喀蒙古，兵杭愛山，喀爾喀親王策稜擊敗。1734年清準和談，阿爾泰山界，西北和平[參 23]。
青藏地區[註 7]和碩特汗國協助黃教達賴五世擊敗紅教統一全藏，後分裂成青海與西藏和碩特。達賴六世時，藏區政事交由第巴（理事大臣）桑結嘉錯管理，他聯合準噶爾抗西藏和碩特拉藏汗，拉藏汗先下手殺桑結嘉錯並廢除達賴六世。1717年噶爾丹侄子策妄阿拉布坦入侵西藏，攻殺拉藏汗，並且佔領拉薩。軍於1718年試圖進藏但準軍擊敗，後於1720年胤禵率軍驅，協助七世達賴入藏，以拉藏汗舊臣[註 8]管理藏區。這是清朝正式經營青藏地區始。清政府從此西藏駐軍[參 23]。
雍正初年青海親王羅卜藏丹津意圖復興和碩汗國而，隔年年羹堯嶽鍾琪人。此雍正帝佔領部分西康地區，西寧拉薩分置辦事大臣駐藏大臣管理青藏地區[參 23]。
乾隆時期西藏加強控制，開始規定所有事務要駐藏大臣達賴喇嘛商同辦理，並明示中央派駐管員駐藏大臣達賴喇嘛地位。乾隆五十八年（1793年）擬定並頒佈了《欽定藏內善後章程》二十九條，正式制定了金瓶掣籤制度，並且頒布被一些現代學者認為是西藏屬於中國領土有力證據《欽定藏內善後章程》[參 139]。自此，西藏涉及國家主權和中央權威問題完全朝廷掌握，如西藏鄰國關係、軍隊駐防、宗教領袖繼承、內部叛亂鎮壓大臣處理或者上報朝廷決定[參 45]。
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1745年準噶爾汗噶爾丹策零去世，國內諸子爭位。乾隆帝乘機於1755年派降阿睦爾撒納引導，定北將軍班第率軍準噶爾，攻下伊犁。而後阿睦爾撒納想要成為新一代準噶爾主，於沒有獲得乾隆帝支持而叛變。乾隆帝派兆惠西征，後於1757年天山北路，準噶爾亡，其族遭滅。然而天山南路，脱離準噶爾統治回部領袖大小和兄弟起兵反清，史稱大小和卓之亂。其領袖布拉尼敦霍集佔佔喀什噶爾葉爾羌，意圖自立。1758年乾隆帝兆惠西征，兆惠軍渡沙漠圍攻葉爾羌（今新疆莎車），反被包圍於黑水營。隔年清德率軍解圍，兆惠富德攻滅大小和，並讓帕米爾高原以西中亞各國成為藩屬國[註 9]。
雍正聽鄂爾泰建議推行改土歸流，廢除具自治性質土司，地方官管理少數民族。
乾隆初年派張廣泗貴州苗民，隨後清軍前往大渡河上游大小金川（今四川金川縣小金縣）動亂，史稱小金川之役。1747年到1749年期間發生大金川戰，軍於此吃盡苦頭[註 10]。1771年第二次金川戰爆發，小金川諾木僧桑格叛，戰死，阿桂多次作戰，直到1776年方。
學者戴逸認為，康乾時期中國外交日益保守和封閉，清政府認為是“天朝大國”對海外貿易有嚴格規定，嚴禁百姓出海；若出海，船隻大小有限制，鐵器不能帶，糧食不能帶多；到了海外限定兩年回來，否則回國後沒收財產、充軍戍。限制貿易，阻礙了經濟前進；另一方面中國人民思想是束縛，看不到外面情況，視野受到限制。從康熙、雍正時期開始禁教，到乾隆時期馬戛爾尼團隊自己磕頭這一禮節問題而人趕走，使中國失去了瞭解世界一次機遇，中國遠遠地被落到後面去[參 104] 。
然而馬戛爾尼清朝提出要求侵犯中國主權而乾隆帝覆信批駁，當中六項要求如下：
有學者指出有一些史學家往往斷章獨引乾隆所言「天朝物產，無所不有，原不藉外夷貨物通有無」證明清朝「閉關鎖國」，但英國侵犯中國領土及關税自主六項要求避而不談[參 140]。此外，乾隆對西方科學並排斥，並非完全，他刻意英人帶來科學產品表現一種冷漠態度，近年有學者研究指出這可能是一種反制措施和政治表態手段。有學者強調乾隆重視西學，他拒絕馬戛爾尼要求，其「洞悉其奸」，看破英國派遣使團來華政治陰謀[參 141]。
美國歷史學家歐立德指出，乾隆帝熟悉西方地理是，他讓天主教耶穌會傅教士蔣友仁圓明園一座大殿牆上繪製了世界地圖。他知道法國爆發了革命，知道俄國宮廷中當前陰謀。乾隆帝接見馬戛爾尼使團時問“英國距離俄羅斯有多？他們關係是否？意大利和葡萄牙是否距離英格蘭？是否英格蘭朝貢？”，是方留下「大清帝國可能小島國家英國有任何興趣」印象。當馬戛爾尼使團乾隆展示英國海船模型時，他詳細詢問了關於軍艦上零件以及英國造船業問題，次日，乾隆密令軍機大臣傳諭兩廣總督：“英吉利西洋諸國中，且聞其海洋有劫掠西洋各國商船事”，需要振作海防，提高警惕[參 97]。
另外，當時東亞所有國家，包括朝鮮和日本，處於嚴厲鎖國狀態。朝鮮當時稱為“隱士王國”，因為它自己孤立於世界之外[參 142]。而統治日本德川幕府明末（1633年）開始頒布第一次鎖國令，嚴禁日本人外國貿易，禁止日本與海外交往，同時禁止日本人出國以及在外日本人回國，禁止製造適於洋船隻。隨後鎖國令頒佈了多次，成為德川幕府長期外交政策。1647年葡萄牙船來到日本，要求恢復外交關係，但幕府拒絕。日本直到19世紀中葉打開國門。[參 143]中國，1683年清軍攻佔台灣後，康熙接受東南沿海官員請求，停止了清前期海禁政策。但於西洋貿易，康熙帝則十分指出“海外如西洋國，千百年後中國受其累，此朕逆料言”[參 144]。
馬克思評論中國歷史上「海禁政策」時認為：“一個人口佔人類三分之一大帝國，不顧時勢，安於現狀，人地隔絕於世並因此天朝盡善盡美的幻想自欺。這樣一個帝國註定後要一場殊死決鬥中打垮：這場決鬥中，陳世界代表是激於道義，而現代社會代表是獲得買賣特權——這一種任何詩人想想一種對聯式悲歌”[參 145]。然而歷史學者華指出，不論是傳統國家是現代民族國家天然具有排他性，所謂“閉關”或曰“鎖國”只是一種邊界管理制度和國家管控外貿措施，這一意義而言，任何國家需“閉關鎖國”，區別只在程度。指出“閉關鎖國”字面意義而言：「清代並非完全“閉關”，陸地邊疆方面，清代採取了進取戰略，海洋邊疆方面，採取是一種“限海”戰略———有限度開海戰略。」[參 146]。歷史學者劉軍指出「認定中國清代前期實行了“閉關自守”或“閉關鎖國”政策觀點，源於當時試圖中國推銷其商品（是鴉片）英國商人」[參 147]。
1765年朝鮮北學派驅容出使清朝時體會到清朝國運變化，他《湛軒燕記》中寫道：「清主中國，盡有明朝地，西北甘肅，西南緬甸，東有瓦喇。船廠其發蹟地。而明朝一統之外，幅員廣甲於歷朝。藩夷服貢者，琉球間歲一，安南六歲，暹羅三歲，蘇祿五歲，南掌十歲。西洋、緬甸貢獻無常期。蒙古三十八部不服者二，其三十六部選士入學，選兵入衞，通關市、婚姻，商胡貿遷無限域，馳馬交於關東，一統無甚異。」[參 62]
康熙後期，時期休養生息，社會日趨安定，但人丁地畝載冊數增加。於土地與人口清查不夠徹底以及地主多報少故，貧民迫於賦役而相率逃亡，人丁統計並確實[參 148]。康熙帝確實掌握人口數，於康熙五十一年（1712年），下詔「盛世滋生人丁加賦」，康熙五十年（1711年）冊人丁數作全國徵收丁銀總額，後新增者「盛世滋生人丁」，從中央到地方不得隨著人口增加而增税。但補，弊端無法避免。所以採取攤丁入地政策，廢除人頭税（丁税），併入土地税內。這使得無產者沒有納税負擔，而地主負擔增加，於清朝人口持續增加、減緩土地兼併、以及促進工商業發展有作用[參 149]。
清朝人口擴張和流動規模期性和規化方面中國歷史上前所未有[參 150]。「移民」、發展經濟和保衞疆土，清政府鼓勵內地人移民到蒙古南部、新疆、台灣及東北地區。鴉片戰爭前後，中國內地各省有七百八百萬人遷移到邊疆和海島地區，形成了一股股中原東南、西南、西北、北、東北四面八方輻射狀移民浪潮[參 151]。
有説法認清朝人口增長主要是依賴美洲農作物輸入，於清朝經濟和人口增加主要歸於美洲作物番薯，故稱“康乾盛世”為“番薯盛世”[參 152]，然而復旦學歷史地理研究所教授侯楊方指出，清朝中期玉米、番薯產量合計佔全國糧食產量4.63%，美洲作物對清朝人口巨量增長並突破2億、3億直至4億作用並，清朝中國數億人口主要糧食是傳統作物[參 153]。歷史地理學家韓茂莉指出康乾盛世歸功於南美作物這一提法缺乏事實，儘管玉米、甘薯傳入中國，農業、人口起到作用，但沒有達到優勢，傳統糧食作物是農作物中主流[參 154]。另一方面，盛世期間，農民能夠進食肉類機會以往朝代有所增加[參 155]。
康乾盛世，稱康雍乾盛世，指清朝從康熙中期到乾隆中期經濟局面，亦可指康熙二十三年（1684年）到嘉慶四年（1799年）這一段時期[參1]。
清人入關後，康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代帝王勵精圖治、躬親下，提高了經濟實力，並加強中央集權統治；康熙開始採取了獎勵墾荒、更名田、興修水利、禁止圈地、捐免田賦及改革賦役措施，促進了農業、手工業發展和商業[參2]。盛世期間，清朝國力達到鼎盛，局勢，人民生活得到改善，國家財富有所積累，國防力量，整個社會政治、經濟和文化上都處於上升狀態，其時間跨度有125年，是清朝統治峯[參3]。康乾盛世程度中國歷史上有地位，是中國歷史上時期之一[參4][參5][參6]，故史學界將康雍乾三朝稱為康乾盛世或康雍乾盛世。
康乾盛世學術界上具爭議，學界於盛世是否存在及盛世定義尚存見解[參7]。有説法認康乾盛世雖稱為盛世，但是縱觀該時期是民變迭起，而且規模[參8][參9]，是後期爆發苗民起義白蓮教起義給予了清朝統治有力打擊，使清朝從此陷入風雨飄搖，認為程度上否定了盛世説法[參10][參11]，然而有歷史學家如歐陽泰（Tonio Andrade）指出，1300年到1750年，中國和歐洲發生戰爭數量相比而言，1750年後1799年是「清朝和平時期」，儘管該時期民變斷，且當中部分規模，但是與以往大部分時期中國歷朝歷代相比，「和平時期」發生戰事頻率和數量[參12]，此外，有説法認「盛世有陰影，亂世有希望」，盛世並不是「盡善盡美，事事順心」，康雍乾時期，康熙帝少年天子身分制伏權臣鰲拜，並三藩後，皇室權威提升，中原地區完全沒有任何一場戰爭，整個國家沒有長期和大型戰事導致社會受到破壞，因此社會得以安定，經濟得以發展，走向時代[參13]。
美國漢學家、歷史學家魏斐德、羅威廉（William T. Rowe）和歐立德稱這段時期「High Qing（盛清）」(1683－1799)，認為是清朝興盛時期，是帝制中國後峯期[參14][參15] ，有西方學者認為這段時期中國皇權集中達到峯，不算是黃金時代而是專制黑暗時代[參16]。
這段時期整體上保持了和局面，財政收入增長迅速，中國這塊土地仍保持著和有序[參17]。該段時期結束後6070年時間裡，清朝遭到了外國侵略國內動盪——鴉片戰爭和太平天國兩次打擊，從此一蹶不振，步入、落後和長期危機境地[參18][參13]，然而乾嘉之際盛衰變是清朝統治盛衰變，中國社會經濟地區持續發展，政權部分官員具有活力和海外認識，並且獲得地區和民眾支持，讓政權內憂外患環境中支撐了100多年，勉強列強擴張期間保住了獨立帝國地位，以及邊境土地控制。康乾「盛世」過後嘉道中衰時期，中國社會早期近代化進程統治危機出現而陷於停滯，並非完全排斥於西方科技[參19]。
三藩後，中國雖然受到小冰期和太陽活動影響，但清廷管治下整體上保持著且有所發展。康熙帝親政後宣佈停止圈地，放寬墾荒地免税年限[註1]，以及著手整頓吏治，恢復京察、大計考核制度。受康熙帝「滋生人丁，加賦」政策以及引進外來農作物影響，清朝人口提升。康熙後任用靳輔和于成龍治理黃河大運河，成績顯著。他六次南巡期間，考察民情習俗外，監督河工。康熙中期後，戰亂而遭到破壞手工業得到恢復和發展。為安定社會秩序，他頒行十六條聖諭，要求地方人士循循告誡鄉民。他派心腹包衣（即家奴）如曹寅、李熙人打探地方物價、人民收入官紳不軌事，並以密摺奏報，即摺制度萌芽，到雍正時期趨於完善。康熙帝重視漢族士大夫優遇，他多次舉辦博學鴻儒科，創建南書房制度，並且向來華傳教士學習西方科學文化[參23]。守護邊疆方面，康熙帝派薩布素於雅克薩戰役驅除入侵黑龍江沙俄軍隊，與沙俄簽訂尼布楚條約確立東北疆界並獲得沙俄中立。
康熙晚期，於官員薪資過以及法律過，導致官吏貪污，吏治敗壞。康熙帝本來中國立嫡立長傳統封胤礽太子，於太子本身素質問題及其朝中結黨而廢太子，使得諸皇子為皇位結黨傾軋。故太子一度復立，但康熙帝無法其結黨而廢除。1722年臨傳位於胤禛，即雍正帝[參23]。
康熙帝親民形象以及妥善處理災害手法，受到當時外國傳教士法國人白晉和比利時人南懷仁人高度評價[參24][參25][參26][參27][參28][參29][參30][參31]，南懷仁人記載康熙親身到各地巡視，以便瞭解百姓生活情況和官吏們施政狀況，會允許「工匠和農夫」接近自己，諭令衞兵們許阻止百姓靠近，康熙會百姓提出各種問題，包括詢問百姓當地官吏意度，以便官員作出獎勵或處分[參31][參32]。
雍正帝獲得隆科多協助繼位，賴年羹堯青海亂事政局，然而後來因故賜死年羹堯、幽禁隆科多。雍正帝在位時期，康熙時期弊端採取補救措施，延續康雍乾盛世。他設置軍機處加皇權，一度架空康熙年代內閣，廢殺他對立王公並削弱親王勢力。注重皇子教育，採取秘密立儲制度防止康熙晚年諸皇子爭位局面發生。丁銀併入地賦，減輕無地貧民負擔。解決地方貪腐問題使火耗歸公，耗羨費用改由中央政府計算；設置養廉銀提高地方官員薪水[參23]。
外方面，於1727年沙俄簽訂恰克圖條，確立塞北疆界。
雍正元年，雍正帝採納監察御史年熙主張，認為「壓良」賤户制度是明朝弊政，應當革除，於是開始著手廢除賤户制：「後下令廢除山西、陝西樂户賤籍，『改業良民』。廢除浙江紹興惰民丐籍。」雍正五年下令將「年代，文契無存，不受主家豢養」部分伴當、世僕准予「開豁為」。雍正七年下令廣東一帶的疍户可以「齊民編立甲户」。此外，江西棚民，蘇州一帶丐户後削去賤籍，廢存在中國一千多年賤民制度[參33]。
雍正帝於政事，詡「先天下」、「朝乾夕惕」。他在位期間奏摺大多他批改，軍機處諭旨他修改。他內外臣僚如張廷玉、鄂爾泰、田文鏡李衞人幹練、刻覆著稱。他派遣特務遍即天下監控地方事務，摺制度完善，然而興文字獄箝制打擊異己（如查嗣庭試題案） 。雍正登上皇位後，對骨肉同胞心狠手辣，刻薄寡恩，對待近臣毫不容情，年羹堯和隆科多突出例子[參34]。1735年雍正帝於工作時去世[註2]，其子弘曆繼位，即乾隆帝[參23]。
乾隆帝繼位後獲得張廷玉鄂爾泰協助，初期政治。他「相濟」理念施政，介於祖父康熙帝仁厚父親雍正帝之間。人口增加使乾隆末年突破三億關，佔當時世界人口三分之一。江南廣東地絲織業棉織業發達，景德鎮瓷器達到歷史峯。與此同時，銀號開始山西出現。然而乾隆晚期多，寵信貪官和珅，官員腐化使政治[參35]；乾隆帝六次下江南安撫百姓、檢閲軍隊、視察水利、增加科舉以及免除税收[參36]。有學者認為六下江南舉供張過盛，擾民有餘[參37]，有學者認為，乾隆六次南巡耗資，但於當時國庫收入而言可承受範圍之內[參38]。
乾隆治下有許多書籍出版，例如《續三通》、《皇朝三通》與《大清會典》史書，説《紅樓夢》、《聊齋誌異》和《儒林外史》，1773年，乾隆下令編纂《四庫全書》，與《古今圖書集成》成為全世界類書，這些作品成為盛世文化標誌。然而乾隆維護統治嚴厲控制思想，編書期間藉機割裂焚燬大量涉及反清書籍，此外大興文字獄使如戴名世人株連殺害或者流放，程度上讓文人思想受到阻礙，文化發展[參37]。
西方傳教士中國文化介紹歐洲人，引發18世紀中國風熱潮[參39][參40]。歐洲人追崇中國文化、思想藝術[參41]。到18世紀末，康雍乾盛世進入尾聲，歐洲人出現負面評價[參39][註3]
英國馬戛爾尼伯爵批評乾隆專行、排斥、猜忌以及過度防範身邊大臣，但同時稱讚他豁達大度、本質、讀書以及功業令國家：「皇帝（乾隆）天性豁略有大度，讀書解事理。性質慈善而篤信佛教。於臣下恆持恕道，然有敵者治弗敕。國家興盛、功業故，處事不免失之。每有無關事，皇帝意中以為不善者輒盛怒以臨之。怒則其勢洶洶不可扼制。性多忌，大臣者不能操縱事權。」 [參43]
外方面，乾隆末年，尼泊爾的廓爾喀王國兩度入侵西藏。1793年，清廷派福康安海蘭察領兵入藏，擊退廓爾喀入侵，不丹哲孟雄（今錫金）藩屬國，加強駐藏大臣權力[參44]。期間緬甸貢榜王朝與清朝爆發緬戰爭，清軍四次進攻失敗。1769年乾隆帝派傅恆、阿桂入緬未果，雙方後停戰。1784年暹羅克里王朝派使貢，1788年緬甸應付暹羅威脅，派使貢。1789年安南發生西山朝統一後黎朝、鄭主廣南國。清軍擊敗西山朝，護送黎帝黎愍帝復位，途中遭西山軍伏擊而敗，史稱戰爭。西山阮惠遣使清廷謝罪，清廷封為安南王[參44]。
乾隆期間清朝疆域達1470萬平方公里，東鄰朝鮮琉球國成為藩屬國之一[註4]。只有德川幕府統治日本處於鎖國時期，與清朝來往。乾隆帝十全武功自譽，他準噶爾回疆大小和卓之亂，使四川、貴州地繼續改土歸流，雖維護了國家領土，但多起戰事令國庫日益損耗，讓清朝國力不支[參44]。中後期後，太寵信和珅。放任貪污、人口擴張發展過度，埋下了嘉道中衰種子。加上貪官和珅官員腐敗，官吏貪污，政治腐敗，是地主階級兼併土地，土地佔有情況集中，無地少地農民生活苦不堪言[參9]。於乾隆晚期到嘉慶時期爆發民變。白蓮教於1770年代舉兵，後來於1796年爆發川楚教亂，八年後清軍鎮壓，領袖王三槐處死。台灣天地會領袖林爽文於1787年發動林爽文事件，歷時一年多。1795年乾隆帝因為誓言[註5]禪位於子顒琰，即嘉慶帝。乾隆雖為太上皇，但「訓政」1799年去世，嘉慶帝方得以親政。然而嘉慶帝未能解決弊端，清朝繼續走向衰退[參44]。
乾隆二十四年（1759年），清朝新疆，讓北起薩彥嶺，東北外興安嶺，東含庫頁島，西至巴爾喀什湖地區納入清朝版圖，形成了空前「一統」多民族國家。乾隆年間，香料羣島蘇祿上表求內附，乾隆帝以其，。乾隆帝派明安圖人兩次到新疆地進行測繪，《皇輿全覽圖》基礎上，繪成《乾隆內府輿圖》。
台灣歷史學家呂士朋指出：「有一代貢獻，厥邊疆經營，使得近代中國版圖得以鞏固而確定……雖清季衰世，列強交侵，是俄國1850年1881年間，我東北、西北邊疆鯨吞蠶食，但至民國元年（1912年）二月清帝退位日，其遺留中華民國領土，1120餘萬平方公里。此一我民族偉業，即以漢唐盛世版圖相況，不能比擬。」[參45]。葛劍雄指出：「從秦始皇滅六國，開疆拓土，建立秦帝國開始，了近2000年，中國終於形成了一個北起薩彥嶺、額爾古納河、外興安嶺，南南海諸島，西起巴爾喀什湖、帕米爾高原，東至庫頁島，擁有1000多萬平方公里國土空前統一國家……這樣統一範圍和程度是以往任何朝代沒有達到過。」[參46]
康熙汲取明朝教訓，相似於宋代丞相內閣體制，令內閣權力宋朝年代相近。康熙年間內閣大學士權力相當於宋朝宰相[參47]。而於無大臣互訐宦官亂政事發生，所以內閣大學士職掌能夠發揮，功能有「代閲章奏」，「票擬批答」，「贊襄機務」，「總裁實錄、史志」（例如明史交由多名滿漢大學士監修總裁官所纂修而成）數項[參48]。
達到心理作用，康熙晚年內閣大學士中，五六人中保持一兩個南方人名額，令南北地主參政。康熙二十年（1681年）內閣加入成員當中，有兩名人，四名漢人，而四名漢人中南人北人各半。此外，康熙選拔升遷漢族士大夫，這些士大夫同時是內閣候補成員。[參49]馬戛爾尼稱「中國政府行政機制和權力是如此有組織和，有條件能夠排除萬，創造任何成就」。
前朝建國初有部分地主文人願仕官效忠朝廷，此採取自殺、殘肢體、逃往漠北、隱居深山以及斬斷手指方法，誓出仕。此朱元璋設刑罰，宣告「寰中士大夫不為君用」為罪行，殺害當時許多願效忠明朝以及新朝當官學者，導致「能之士，數年來倖存者百無一二，今任率迂儒俗吏。」[參50][參51][參52]。而康熙年間清政府容許有「反清」思想學者嚴繩孫任命擔任官職，任職一段時間後，嚴繩孫放棄「反清」思想，從原本「不享無妄之福」到「九死今總負恩」，後來康熙視為恩人[參53]。
清初時期順治帝繼位及官員間人事變動議政諸王協商而生[參54]，後來康熙帝一方面則通過各種手段限制滿洲貴族權力，如剝奪各旗王公幹預旗務權力，破除「軍功勳諸王」統兵征伐傳統，削弱議政王大臣會議政治影響；另一方面提出要建立皇帝個人專制政體，希望「天下大權當統於一」，「天下大小事務，朕一身親理，無可旁貸。若要任於人，斷可行」，表示「天下大事，朕一人獨任」[參55]，康熙要掌管「用人權」，阻止朋黨形成，免得鰲拜掌權時期「結黨專權」和「罔上行私」情況發生，了防止派別黨派之間鬥爭[參56]。康熙帝確立君主專制制度主要包括三方面：
錢穆認為中國漢朝到明朝是「士人政權」，政府大權掌握讀書人「士」手裡，而到了元朝和清朝改變了，並引據鄒容《革命軍》指中國「士人政權」變為「部族政權」，蒙古人和滿洲人變為中國內特權階級或分子。錢穆亦認為朝政權是維護和偏袒滿洲人，須滿洲人後擁護，才能控制。而清朝政治，制度意義很少，法術意義多，認為清朝政府發布命令手續不合理，比如「寄信上諭」是清朝特有，中國向來程序，而是直接皇帝軍機處寄受命令人，旁人知道。此外，錢穆認為清朝以前從外送到朝廷公事是送到六部，而皇帝拿出來公事要六部過目，有關教育要禮部過目，不能是皇帝私下決定，而清朝卻相反。清朝六部雖然襲於明朝，但是權力大大縮小，六部尚書不能直接對部下發命令，而六部尚書不是行政首長。六部無權限可操作，權力集中到皇帝手中，同時清朝還要求滿漢分開，有一個漢人尚書，有一個滿洲尚書[參57]。
錢穆認為中國政治極端專制主義始於秦，但是後各各代，君主權力受到程度約束，而以知識階層主體士大夫得以各種社會生活中參與國事，所謂「皇帝與士大夫共治天下」。明末士人尚有結社議政風氣，清人入關後，在政治上，清朝禁止讀書人上書建言、結社訂盟、自行刊刻文字，於讀書人言論、集會、出版自由，全部禁止。他認為歷代中國朝代獎勵民間公開發言，只有清朝允許，清朝六部尚書和侍郎以外不論什麼人皇帝講話，得到中央重視翰林院等到了清朝不準專折言事。地方上，只有總督、巡撫、藩台、臬台可以政府講話，其他府縣不可。地方上，清朝允許民間有公開發言權。順治五年立府學、縣學明倫堂裏卧碑可以證明。當時府學、縣學有明倫堂，清朝每一個明倫堂裏設置一個石碑，而這個石碑不是豎立，而是橫躺那裡，所以叫「卧碑」。卧碑上有三條禁令：第一，生員不得言事；第二，不得立盟結社；第三，不得刊刻文字[參57]。
徐復觀指出「士人政權」説法並確，他表示政府性質權力根源地是誰來運用而言，通過二十四史現代，證明站平民立場進入到仕途人地位，與皇帝接近，其命運性困擾、來專制機構專制觀念。他指出錢穆專制下產物例如「外戚宦官」和漢代統治者暴行視而不見，以及中國「歷史中成千上萬地帝王專制實例置之不顧」，同時引據「報任安書」指出皇帝親自交下皇帝自己有關案子，承辦官吏決問是非[參58]。
此外，清朝公然官方統治哲學理學且説出「亂之本，鮮不成於上」戴震、專制思想袁枚、著書批評君權唐甄、一道反朝廷黃宗羲以及顧炎武清代學者，沒有治罪[參59]。
清史學派認為，人採取政治制度明代基礎下有所創新。比如軍機處帶有臨時性軍事諮詢組織轉變成了一種政治治理機構，由此提高了統治效率。摺制度建立完全改變了君臣之間溝通傳統方式，使得君主控制臣下能力大增強。八旗駐防各地使漢人人口佔絕大多數城市染上了異族色彩。內務府設置與運行，嚴格了宮廷內部禮儀規範，與明代內廷制度有了本質區別，宦官外戚干政現象由此完全絕跡[參60]。
哈佛大學歷史學家、漢學家孔飛力「叫魂案」例，指出「清代皇權並非意義上，皇權官僚制度存在依存關係，皇權提防來自官僚制度惰性威脅」。中國歷史學教授高王凌在提出過相似概念，清代官僚於皇權只是在表面服從前提之下，暗地裡幹著只可意會可言傳貓膩行，從而皇帝意志「反過來」，指出清朝皇帝權力並非無限[參61]。
清初朝鮮燕行使記載，與明代漢族官員相比，清代滿族官員，當時燕行使臣明朝官員記憶，《天錄》中有大量明末地方官員燕行使臣索取賄賂史實。1623年，朝鮮使臣趙濈曾説「人情賫來支持」，忠心於明朝朝鮮三學士之一洪翼1624年出使明朝時「中朝貪風大振」，並此「骨」，然而清初燕行使臣記載中沒有類情況。1668年出使朝鮮使臣樸世堂提到了「漢俗」，1690年出使徐文説「貪，清人性本善」，指明人燕行使臣索取賄賂事清代則「……無是事。寧謂不如諸夏無耶」，當時一些燕行使臣清朝有好感，主要原因是因為清代官員明代官員[參62]。
清代是中國史上懲貪力度一個王朝，康熙帝表彰清官、雍正帝實行耗羨歸公，高薪養廉，而乾隆帝興大獄，懲治手段絞斬徒流無所不用，涉及犯官多、打擊面之廣以此時。康雍乾三帝懲貪政策保證了盛世產生和延續，但整體而言是不止，原因之一是於皇權專製造成皇帝執政過、崇尚、執法一。專制主義官僚體製造成官吏、、拜金，社會風氣糜浮華影響著懲貪徹底。康乾盛世不乏懲貪手段，卻缺少相應防貪制約機制[參63]。
康雍乾隆三朝監察制度是締造康乾盛世制度保障，其康乾盛世得到了發揮和發展，康乾盛世創造了官場環境，並為盛世反腐構築了一道監察防線[參64]。清初統治者維護他們統治地位，採取了一系列反腐廉政措施，然而他們採取措施並沒有上消除腐敗現象[參65]。
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清朝火器製造和質量技術於晚明開始超越前朝：「火器原中國（明朝）技…但所為技者，奴有」；當今清人鑄百炮而有餘，我鑄十炮而無力」[參66]。皇太，統治者命令軍隊建造當時進，具殺傷威力武器—紅衣大炮，並且單一騎兵兵種，改建成一支騎兵、炮兵與步兵多兵種軍隊[參67]。康熙二十七年（1688年），康熙皇帝於火器威力，正式成立火器營。設鳥槍護軍參領16人，鳥槍驍騎參領24人，作為統領官。清軍準噶爾汗國首領噶爾丹戰役中，清軍鐵心火炮、子母火炮轟噶爾丹「駝城」戰術而取得勝利。隨行傳教士張誠記載：「每個火槍手營地前，放著八門火砲，我們帶到尼布楚去砲是這種，其中有兩門野戰砲，從外表看，做工，上面鍍有金色；有兩門小型臼砲，計有六十四門小型戰砲，八門中型砲和八門迫擊砲。」[參68]。
乾隆中期後，火器營建制確定，設掌印總統大臣首領官，總統大臣負責營務，此職王公、領侍衞內大臣、統、前鋒統領、護軍統領中選任。清朝所有禁衞軍，有扈駕職責，火器營例外。皇帝出宮祭祀或巡遊時，火器營派出士卒。清宮兵器火器營訓練，從每年七月持續進行到次年四月，每月逢四逢九日演炮，逢二逢七日演鳥槍，逢六日校尉。每年春秋兩季定期安定門外禁衞軍校場會操。每年秋後，火器營盧溝橋演放子母炮[參69]。
烏蘭布通戰中可看出清軍重視火炮應用，該戰役勝利完全是通過火器和鋭騎兵相互配合從而取勝。清朝火器騎兵既能夠合力並戰，能夠各自戰，野戰騎兵制勝，攻堅靠火炮轟開缺口，騎兵衝擊，防守溝高壘火器吸引敵軍猛攻，騎兵側後包抄。而有威力火騎配合，打下了清朝偌大一個江山。到了乾隆後期，清朝疆域十分，清朝逼沙俄，平噶爾丹，定台灣，並西藏青海，周圍無敵手，於是文恬武嬉，火器方面研製荒廢起來，於是本來明朝落後於時代中國火器開始落後於世界[參70]。
清朝有關於火器著作，為三藩，康熙特命比利時傳教士南懷仁製造適應南方地形特點和於戰場上機動使用火炮。南懷仁「洋式鑄造新炮」，並進呈《神威圖説》一書，介紹了西方制炮理論和方法。康熙十四年(1675)康熙末年四十餘年間，僅中央政府督造或改制神威無敵將軍、金龍炮、制勝將軍、威遠將軍各型火炮千尊。不但數量多，而且種類，乾隆二十一年(1756)頒行《欽定工部例造火器式》載有各種火炮共85種，同年《皇朝禮器圖式》中鳥槍，衣炮，子母炮這三樣火器成為了制式武器。其他著作有薛熙撰《練閲火器陣紀》，沈善蒸撰《火器真訣解證》，王達權、王韜同撰《火器説》，薛鳳祚撰《中西火法》，陳暘撰炮規圖説以及董祖修撰《炮法撮要》[參70]。
康雍乾年間民間有大量火器流傳：「粵人善鳥槍，山縣民兒生十歲，即授鳥槍一具，教擊鳥」，有鐵匠私造火器京城一帶售賣：「西城察院移送王四私造鳥槍一案。查王四開設鐵鋪，系打造官用鳥槍。該犯希圖獲利，私造線槍十餘桿。查驗線槍，系挺長塘細，可灌貯鐵砂，堪以打雀，軍械鳥槍身，能容鉛丸者」[參71][參72]。此清朝廷以來有所禁止，但往往不了了之：「鳥槍軍營利器，是以前經降旨，令各督撫實力嚴查，私鑄，其民間舊有者，曉諭呈繳，並令年終匯奏一次。乃年以來，並見各該督撫實力遵辦。」[參73]
大規模戰爭結束後，清政府軍隊腐敗，訓練廢弛，裝備落後，軍事實力落後當時西方國家[參74]。乾隆帝後期閲兵，所見是「射箭，箭發；馳馬，人墮地」局面[參75][參12]。
馬戛爾尼使團鎮江時清軍舉行了歡迎操演。馬戛爾尼發現，清方城牆瀕臨坍塌，士卒衣冠不整，仗儀兵隊缺乏訓練，主要裝備是弓、箭、戟、矛、劍之類冷兵器。寥寥幾支落後火槍，破爛不堪[參76]。他斷定：「中國社會卡住無法前進」，「它結束」，「這裡可以輕而易舉地登陸」[參77]。馬戛爾尼帶來的衞隊，進行表演英方炮兵裝備，然而清廷不屑，拒不觀看衞隊操練和武器展示，皇帝和大臣們英方科技反應[參78] 。另一方面，馬戛爾尼日記裡記載了清軍行裝：「有兵丁隊，數五百、一千之間，吾行迎接禮！此兵隊衣服，軍械！」[參79]。
美國歷史學者馬世嘉（Matthew Mosca）指出，馬戛爾尼到訪中國同時，清方逮捕了一個廓爾喀族間諜，清朝名該間諜瞭解到英國東印度公司獲得了印度孟加拉邦統治權，乾隆識到英國會喜馬拉雅山外造成威脅[參80]。
英國牛津大學歷史學教授沈艾娣（Henrietta Harrison）指出，乾隆英使首次訪華，感受到是英國清朝威脅，乾隆認為加緊增強軍事防禦，而非盲目和外交禮儀斤斤計。研究及分析600份軍機處、宮中檔、內閣、內務府文件後，沈艾娣指出只有一兩份文件與「磕頭禮儀」有關，馬戛爾尼離開北京時，乾隆頒布了大量加強軍事防禦和防止英國襲擊中國文件，下令各地嚴守海防口岸，做好防禦軍事準備，舟山和澳門提前備兵，避免兩地被英國人佔領。乾隆還下令，於英國人可能會中國發起進攻，故需要減税；清朝所有是廣東税務官員要嚴格規定收税，不準敲詐，可以對大量英國商船提高税率，避免英國藉口進攻中國。其餘信件，是關於各地政府如何做好軍事防禦[參80]。
記載，鴉片戰爭期間，英軍火器威力一些清朝守軍看成了妖術，軍艦目為怪物，有廣州守「驅邪」馬桶、穢物付英軍[參81]。有文獻記載英國軍隊稱讚過清朝火炮，中國火砲有畏懼感，英方記載中可見其驚呼中國炮火「」、「」字句，並稱讚中國許多火砲「造得」，中國火砲技術19世紀以前並落後於西方，但於18世紀末後歐洲爆炸彈方面取得技術突破，使鴉片戰爭時雙方火砲技術存在某種實質性差距[參82]。歷史學家彼得·佩德（Peter C. Perdue）評論，清朝建立了史無前例霸權，會受到外來侵害，因為如此所以沒有和平時期進行軍事創新。有學者研究指出，亞洲地區印度半島和鄂圖曼帝國，是這個時期落後於歐洲[參83][參84]。
康乾盛世時期農業、手工業、貿易、城市發展，達到世界進水平。農業，不論是當時人口數量，還是耕地面積，超過了以往歷史時期。從手工業，有了程度提高。生產規模擴大，手工作坊、手工業增多。市場有了發育。外貿易增長。主要出口商品有茶、絲、土布，茶葉佔第一位。康乾盛世時期政治開明、解除禁令促進了這一時期商貿發展，推動了市場體系、民族貿易、外貿易發展，促進了商業資本產業資本滲透，為民族商業資本成長奠定了基礎[參85]。
清朝糧食產量明朝萬曆時期增了一倍，並且超過以往歷史時期，康熙二十四年期間，全國共有耕地六億畝，到乾隆帝去世，全國耕地10.5億畝，全國糧食產量迅速增至2040億斤。當時隨英國馬戛爾尼使團來中國巴羅估計，中國糧食收穫率於英國，麥子收穫率15：1，而當時歐洲，糧食收穫率居首位英國10：1[參86][參87]。法國漢學家謝和指出：「中國農業於18世紀達到其發展水平。於該國農業技術、作物品種多樣化和單位面積產量，其農業看來是近代農業科學出現以前歷史上最科學和發達者。」 [參88]。
清代全國範圍出現複種指數並且中國歷史上未有過變化。清以前一年一熟制，發展成了二年三熟制，一年二熟制，一年三熟制。耕作制發展遍及黃河中下游、長江中下游和閩廣地區，是一種全國範圍變化。與其他朝代相比，清代處於畝產量一個歷史時期漢代增加了41.6％，唐代增代11.9％，比明畝產量高了8％：
清朝經濟作物種植面積擴大，促進商品經濟活躍。棉花清朝是十分經濟作物，其產地遍及全國，其中江蘇、浙江、河北、河南、湖北、山東地是產棉區，農業發展晚奉天，成了外輸地區之一。產棉量河北保定一帶，長江中下游松江、太倉通州一帶，以及上海地。[參89]清朝手工業康熙中期後得到恢復和發展。乾隆年間，江寧、蘇州、杭州、佛山、廣州地絲織業發達。江南棉織業、景德鎮瓷器達到了歷史峯。民間手工業興盛，例如雲南民間煉銅場十分發達[參90]。瓷器製作技術改進，產量提升。例如江西景德鎮瓷窯燒造御瓷產量雍正六年（1782年）時，一年之中生產了十數萬件御器。玻璃製造有進步，清宮玻璃廠能生產透明玻璃和多達十五種以上單色透明玻璃，造型。絲織技巧有了提高，出產提花品種有妝花紗、妝花緞、妝花絹。當時棉織業松江發達，技術，而染色、踹布業蕪湖、蘇州進[參91]。
閔宗殿認為清代是中國傳統農學高度發展時期，中國歷代編著農書714部，其中清以前二千一百多年間編著農書231部，清代267年，編著農書483部，為清代以前農書數量2.09倍，清朝治理及研究蝗蟲技術發達[參92]。
關於農具以及農業勞動生產率方面，清代農具方面沒有多少發展，使用主要是明代以前創造傳統農具，明清兩代農書如明代《農政全書》和清代《授時通考》所收全是元代《王禎農書》中農具和農業設施，並沒有什麼創新。清代出了一部農具書叫陳玉璂《農具記》，所收農具是元代《王禎農書》中所收農具。清代土地生產率是雖然，畝產量超過了歷史上任何時期，但農業勞動生產率[參92]。
康乾盛世時期中國瓷器發展發展到了頂峯，取得了藝術成就，瓷器上多彩的裝飾紋飾，表達出民族文化內涵，是現代瓷器吸收借鑑源泉[參93]。
清末時任中國海關總税務司英國人赫德感嘆説：「中國有世界上糧食——米，飲料——茶，衣料——絲、棉和皮毛。既有這些大宗物產以及無數土製副產品，所以他們需要地方購買一文錢東西。」雖然乾隆晚期（18世紀後期）英國發生工業革命，但初工業文明比起十分中國手工業相比力量顯。康乾時期外貿出超，是手工業產品領先工業文明後時期。絲棉織品水平方面，清朝絲織工藝明朝大有發展，而且發展出地方體系。全國絲織業中心是江南南京、蘇州、杭州，廣東生產絲綢，而且有外通商地利。絲綢不只是中國國內富有者消費品，是外商熱銷貨。當時民謠：「洋船爭出是官商，十字門開向二洋，五絲八絲綴，銀錢堆滿十三行」講述了當時廣州十三行出口絲綢盛況[參5]。
《全球通史》指出：「城市手工業如棉紡織業，製陶業17世紀三四十年代經歷陰影中走出來，得到了恢復和發展，超過了以前生產水平。」指出17世紀末，紡織業，製陶業，製鹽業和礦冶業取得了成就。同時提及：「這些經濟變化產生大量財富使中國分化社會出現了差距縮小趨勢，使得人著裝來判斷他社會地位變得困難。」[參94]
清朝貨幣大體上採白銀銅錢並用銀銅雙本位制，大數銀，小數錢，但銀地位見。海外貿易發達，白銀大量國外輸入，康雍乾盛世流通外國銀元西班牙銀元外，有葡萄牙銀元、威尼斯銀元、荷蘭銀元、法國銀元[參95]。
清代《潞河督運圖》（局部），清代畫家徐揚繪反映蘇州城盛況。
法國漢學家杜赫德指出，清朝統治下，原本閉關鎖國中國外界開放，並維持著國內、近鄰貿易以及歐洲貿易。説歐洲貿量無法跟中國貿易量相比 ，並且説中國各個省份有如歐洲各個王國，各自擁有自己且多種多樣特產進行貿易，而且這傾向於聯盟保護形式，所有城市裡，以至官員們商業界裡擁有自己股份／分成，他們當中有部分人會他們金錢委託值得信任人打理保證他們資產商業往來中取得成果，連平民百姓可以商業貿易中得益。同時記載了清朝市集程度和中外商家貿易情況，並稱中國商人交易時[參96]。
《全球通史》裡明清兩對外貿易作出了，認為明朝「下西洋」後荒廢了中國海上貿易：「16世紀初，明王朝實行了閉關政策。初，朝廷進行大規模『下西洋』活動，這是明王朝自信力標誌。但這時，遠洋探險告結束。一度引以為榮中國艦隊成為停泊沿海一堆廢物。海上貿易讓了外國人。而土耳其人和蒙古人繼續佔據著中亞大陸陸上商路。」[參98]，而康熙年間中國對外貿易出現了急劇膨脹和發展。主要出口商品集中南方廣州口岸，大量茶葉、絲綢、棉布、瓷器和漆器這裡運往歐洲銷售[參99]，18世紀時期中國海外貿易鼎盛一度令荷蘭東印度公司產生危機感[參100]。
海外貿易方面，史學家黃啟臣批評「清朝海外貿易萎縮停滯，比不上宋明兩發展」説法缺乏計量，並且指出清朝乾隆十年間四港貿易額是明朝時期三十五倍，廣州一地，貿易額明朝全部貿易額十餘倍：「雖有10年『南洋海禁』和乾隆二十二年(1757)撤銷閩、浙、江三海關貿易阻礙和影響，但中國海外貿易並因此停頓或萎縮，而是不可抗拒勢頭向前發展，其規模和貿易總值超越前代，達到了高度。」他朝代海外貿易發展成果：「萬曆二十二年（1594年），是全國海外貿易税餉收入年份，共29000餘兩，當時税率一兩徵税二分推算，這一年海外貿易商品總值100萬兩。而乾隆十年（1745年）四港貿易總值達到36571777兩，明代年份增加35．5倍。」「粵海關一處貿易而言，雍正七年（1729年）貿易值為11105800兩，明代年份增長10．1倍。」他宋代作：「宋代海外貿易商品總量值見統計，南宋趙構説：『市舶利，若措置，所得動以百萬計』來推算，那麼南宋海外貿易商品總量值過500萬兩而已，這達不到雍正七年（1729年）粵海關貿易值一半，道光七年（1827年）粵海關貿易值十分之一。」 [參101]
康熙年代中國國庫康熙十一年（1672年）銀1810萬兩，上升到康熙五十八年（1719年）銀4737萬兩；晚期，於出兵定西藏、屯重兵於青海以防準噶爾因素，令庫存三年下降，到了康熙末年（1722年），國庫銀2716萬兩，錢138598串。另外乾隆元年（1736年）國庫銀3396萬兩，到乾隆末年（1795年）銀6939萬兩，錢38串[參102]。
盛世後，中國國內生產總值佔世界三分之一，美國學者甘迺迪《大國興衰》一書中指出，當時中國工業產量，佔世界百分之三十二；即使是工業革命後，亞·斯密説：「中國和印度製造技藝雖落後，但並歐洲任何國家落後多少」[參103]。當時雖然中國經濟是世界第一，但這只是生產總量第一，而非人均。從人均來講，英國、法國走前面[參104]。
清朝賦税，總額而言，17世紀末期英國人口500萬，税收每年達700萬英鎊，摺合約銀二千餘萬兩，和人口30倍中國大體埒，相比之下當時中國是一個賦税國度。康乾時期外積極擴張用兵，同時大興各種工程，但國家每年財政有盈餘，國庫儲備銀上升，國庫是免除賦税物質保證。乾隆認為：「天地此生財之數，上，即下，其多聚左藏，無寧使茅檐蔀屋流通。」即其財富積聚國庫，不如讓它流通於民間，藏富於民，才能促進經濟、社會發展，因此康乾時代才能對外積極擴張、內大興工程同時增加賦税和人民負擔，因為國力，扣除軍費和工程費開支，國家財政有盈餘[參105]。
康乾時期中國不僅是東亞貢貿易體系中心，而且整個世界經濟中佔支配地位。中國世界經濟中這種位置和角色現象之一是，它吸引和吞噬了世界生產白銀貨幣一半，這些銀是促成了16世紀18世紀明清兩代經濟和人口迅速擴張增長，該成就直接緣於中國經濟和中國人民世界市場上具有、增長且其他地區望塵莫及生產能力、技術、生產效率、競爭力和出口能力。直到19世紀40年代鴉片戰爭，東方才衰落，西方上升到支配地位[參106]。
康熙帝以來，清政府進行了大規模圖書編纂，例如《古今圖書集成》是福建侯官人陳夢雷編輯大型類書，共有一萬卷，目錄四十卷，一億七千萬字，萬餘幅圖片，引用書目達6000多種，是現存部類書和中國固有文化寶庫，稱「康熙百科全書」[參107]。同時康熙年間修訂《康熙字典》，是中國古代第一部收字多、規模、價值、影響大型漢語字典，成為了中國辭書史上一座豐碑，中國辭書編纂史具意義。而乾隆年間修訂《四庫全書》是中國歷史上規模一套叢書。[參108]另外，清朝誕生了中國古典章回説巔峯作《紅樓夢》，具有高度思想價值和藝術價值。而清朝《儒林外史》和《夜譚隨錄》是中國古典文學作品。
18世紀初，康熙帝主持下，清廷事兩項科學工程。一項是《律歷淵源》（1713—1722年），介紹了中國和西方音樂各種理論、器製造、天文曆法以及西方數學中國算學；另一項是近代科學方法繪製了第一幅詳細中國地圖（1708—1719年）[參109]。
康熙時期大量編印中國古籍以及滿文翻譯漢文經書，而中西文化交流上，雙方交流包括西方天算、醫學、生物、史地、藝術、宗教，中國歷史、語文、經學、藝術，乃至於堪輿、風水傳到了西歐，然而於東西雙方於國情文化背景，加上政治功利因素，雙方不是全盤接受，而是有功利選擇性吸收。以西歐而言，社會上儘管流行「中國風」、「羅科科」，但中國價值現觀、社會規範、思維方式瞭解，只有數人中國「理」來打擊宗教權威，是不離功利目的。另一方面，中國於當時西學，惟皇帝喜愛、興趣準，民間影響不多，以致到禁教後，人們西學日益。
另外，清初有才華傳教士會皇帝欣賞和重用，西方科學技術推崇和應用。而民間，民人西方傳教士能夠交遊，西學社會中得以傳播，指出康乾皇帝敕輯叢書－《古今圖書集成》和《四庫全書》收錄了傳入中國西方科學技術[參110]。康熙委派傳教士閔明我返回歐洲招募人才，希望增進中西方科技文化交流[參111]。
有學者認為康熙雖然重視科學，但得出成果不如西方[參112]，有學者認為現今學界可以共信一點康熙能放棄成見，虛心學習當時中國人陌生、視為異端的西洋文化，並重用西洋人才，是促進中西文化交流先驅者。康熙評價是一名提倡西歐科學研究人，認為「人們他身上可以看到歐洲近代文明曙光」，「他是滿族歷史，是中華民族歷史驕」[參113]。
清代修《四庫全書》收錄並留存了清朝期間數不多且消亡唐代文獻，當時四庫館臣認為「古書亡失，，片羽吉光，彌足，是固不以多寡論矣」，因此抱著「有見必錄」原則，體現了清人保存古文獻意識覺醒，另外，限於時代及環境影響，清人對唐代文獻認識多少受到考據學思想影響，具有時代特徵和侷限性，但並不足以影響清人唐代文獻認識上性及其後人啟迪作用[參114]。清代是中國古代學術發展集大成時期，清人很多學術領域取得了突出成就，對前人文集蒐集和整理例外。比如清人整理宋人集方面取了貢獻和成績[參115]。
自稱有「排滿思想」梁啟超清朝二百多年文化發展有高度評價：「此二百餘年間總可命中國之『文藝復興時代』，興，非頓耳。然固儼然若一有機體發達，今日而葱葱，有方春之氣焉。吾於我思想界前途，抱無窮希望……」。於《四庫全書》貢獻，梁啟超此有正面評價，並指出清朝盛行輯佚學救亡了失傳大量中國古籍：「吾輩有一事感謝儒者，曰輯佚。書籍散亡，取各史藝文、經籍志校其存佚易見。」[參116]。
清朝初年，朝廷宣佈禁止學者創立書院，糾眾結社，表面上是「談廢業」，實際上是「集羣作黨」[參117]。
有説法認，有一代，思想禁錮前所未有。議論時政、撰寫史書，往往帶來殺身之禍。於是人們噤若寒蟬，思想上解放，談活躍。清朝文字獄中國知識分子精神傷害是。是清朝乾隆後，中國知識分子決絕地放棄自尊和人格，功名利祿而貪污、腐化現象晚清時創了中國歷史[參118]。文字獄以外，清人藉編修《四庫全書》機會，大規模禁毀各類書籍數千種[參119][參120]。
統計清代禁書無論是數量上是次數上勝於明代，超於中國古代以往任何朝代。其中，違礙書籍數量是明代29.2倍，科舉時文是明代27.2倍，劇本説是明代10.2倍，妖書是明代8倍，禁書總數明代12.6倍。明代統治時間278年，清朝自天聰年間開始禁書，到道光年間，共224年，明代要50多年，而其禁書數量明代多了不止十倍。雖然這只是一個概數，但能地反映出明清兩朝禁書數量上差距[參121]。
《劍橋中國史》則指出，清代文字獄中禁止大多數作品實際上保存下來，大多數遺失作品列。列入禁書名單書往往反而認為有價值，從而小心地保存下來。禁令實際上是「廣告」形式[參122]。
儘管康熙晚年發生過《南山集》案，但於一些明朝遺民反清思想，康熙帝大部分情況下態度處理，一些著作例如詩僧函可《千山詩集》、指「違礙之處觸目是」顧炎武所著《顧炎武詩文集》和王夫之《讀通鑑論》結集出版，顧炎武著作中記載了莊氏《明史》案以及自己如何死相拒參加官修《明史》事，當中以「北去（原抄本作『胡裝』）三百舸，舸舸顏」之類詩句批評清初滿洲貴族暴行，而王夫之《讀通鑑論》中説天下防有二，他認為「夷狄」乃「異類」，故「殲不為不仁，奪之不為不義，誘不為不信」，號召漢人起來反抗滿洲人統治，然而他當時未予追究[參123]。晚明清初學者以及其著作《留書》和《明夷待訪錄》中批判清朝統治者黃宗羲，一改其著作中《明夷待訪錄》之用中性干支紀年而採用清朝正朔。黃宗羲晚年詩文和書信中，讚美清朝字眼不一而見。如稱清朝為「國朝」，稱清軍「王師」，稱清聖祖「五百年名世，於今見」「聖主」、「聖天子」，其統治「王道」。」[參124]。以至有學者指出，進入康熙年間，江南大部分儒士態度轉變，放棄了反清鬥爭並且承認清朝統治合法性，康熙後，江南大部分儒士放棄了反清鬥爭，轉而承認清朝統治合法性，民族鬥爭回歸社會批判運動[參125]。
中國歷史學博士喻大華認為文字獄影響事實上誇大，他引用顧炎武觀點指出考據學重要性：「清代文字獄集中於雍乾兩，但考據風則倡導於清初。顧炎武明代學風空疏而清初倡導經世致用，力行實學並搞考據，地影響了清代學風。學者們受他影響而搞考據，而搞考據求真知，考據學，於是相與研習，蔚風氣。總之，一個時代學風形成有著原因，無論文字獄作用如何誇大，它只是外因，不能説問題。」[參126]
言語文字方式現存政權統治中國歷朝是政治問題，、宋以及統治鬆唐朝通過強制手段號召民眾推翻現政權人進行懲處。18世紀，發生文字獄年份三十年，且主要是集中乾隆中葉。內容和時間文字獄總共有58起，若算上確定案件，超過100起。五十多起文字獄中，有二十多起是因包括少數生員下層百姓缺乏政治常識，例如誤觸廟號、御名或語言「狂悖」而清政府羅織罪名；有五起是因為胡廷內部政府鬥爭文字得罪者，是汪景祺案、戴名世案、胡中藻案以及彭家屏案；有七起是因為皇帝過分而造成案件，例如世臣之案；其餘二十多起案件源於臣民確有思想觀念或政治見解但不是有意公開反清而得罪。一百年裡，文字獄文人犧牲者只有戴名世、謝濟世以及案發時去世呂留良、沈德潛數人[參127]。
清朝文化壓政策打擊對象集中，主要是危害和於清朝統治思想，對學術、學派、宗教以及科學技術探討，乃至文學藝術創作, 清朝政府採取是優容並蓄措施，例如清廷當時知識界學術爭議「漢宋爭」採取介入政策，對公然官方統治哲學理學且説出「亂之本，鮮不成於上」戴震未追究其「害義傷教」罪，貶斥理學、正統學者批評是「名教罪人」袁枚沒有治罪。18世紀，皇帝發動和學者文字獄見，而且大多處理[參127][參128]。
清朝對天文學有程度重視，從順治到乾隆期間命傳教士製造以及添加天文儀器如赤道經緯、黃道經經緯、簡平儀，同時有相關天文學術著作出現，改善和編製了進的曆法。西方物理學知識明朝末年起中國傳播，康熙年間學者戴震寫有關於阿基米德定律作品，傳教士南懷仁著有《熙朝定案》介紹各種工程技術作品外，著有《驗氣圖説》和《形性理推》中國物理學界產生了影響介紹西方光學知識書籍，並程度下讓一些學者啟迪進而研究光學，例如康熙年間寫有《鏡史》一書孫雲球以及十九世紀前期寫有《鏡鏡詅痴》鄭復光；對待西洋器物方面，清代有學者、匠師和科學家如黃履莊、黃履、孫玄球西方「奇器」有研究和高度仿製，西方「奇器」程度上推動了中國物理實驗和機械製造發展。
康熙年間有一些醫術傳教士如張誠和白晉中國傳授西方醫學，並且在入職朝廷、建立試驗室傳授解剖學知識，康熙此興趣，以致一次研探解剖學時得病。法國傳教士巴多明（Dominicus Parrenin）滿文翻譯人體解剖學方面著作並名《欽定格體全錄》，巴多明和白晉康熙支持下翻譯出有關人體血液循環著作，並且北京傳播相關知識。西方傳入醫學知識和理論引起了中國醫學界人士注意，例如清初劉獻廷研究過人物圖説西方醫學著作，乾隆年間著有《醫林改錯》醫學家王清任十分重視解剖學：「著書不明臟腑，豈不是痴人説夢，治病不明臟腑，何異於盲子夜行！」[參129]。
清朝建立前，中國數學和天文學出現了倒退，明朝年間失傳宋元兩代數學知識清代學者梅穀成人發現並加以研究[參130]；另外，明朝初期立令殊死學習天文學民人，放寬禁令後有學者編寫了一部天文著作，可是無人問津、重視且「之」，以至到了後期朝廷天文方面要依賴傳教士利瑪竇[參131]。
《四庫全書》對西方科學書籍作出評價：「歐羅巴人天文推算密，工匠製作巧，逾前古。其議論誇詐遷怪，異端。國朝節取其技能而禁傳其學術，具存深意」，西方宗教與西方科學作了區分，強調「「節取其技能」」，《四庫全書》作者們明白傳教士來華目的是傳播天主教，介紹西學不過是傳教手段。因此他們讚揚西學時指出「蓋借推測有驗，證天主堂誣，用意」。另外，《四庫全書》收錄了27種西方傳教士著述，當中包括西洋數學、天文、儀器及機械方面著作，收錄書籍包括有《泰西水法》、《西儒耳目資》、《坤輿圖説》、《乾坤體義》[參132]。
康乾時期，清朝廣建寺廟，因俗而治，眾建分勢，蒙聯姻民族政策，對蒙古建喇嘛寺廟羣，準噶爾部叛亂，收復土爾扈部，對西藏班禪額爾德尼加強聯繫，對西南土司推行改土歸流政策[參133]。通過修德安民、恩威並施民族政策，邊疆民族地區[參134]。
清初皇帝大多通蒙藏回語，歷代帝王有所不同。
清初入關後有「六大弊政」[參135]，剃髮（或薙髮）、服、圈地、佔房（侵佔房舍）、投充（搶掠漢人奴隸）、逋逃（逃人法），延續時間，是逃人法。順治七年六月，廣西巡撫郭肇基人因為「擅帶逃人五十三名」，處死[參136]。清初頒令諭：一、八旗制度移入關內，全族兵。二、鼓勵人入關。三、圈地，使近畿五百里內全屬旗人所有。四、禁止旗漢通婚；禁止人擇業[參137]。弊政中投充和逋逃圈地所造成直接結果。康熙帝親政後即下令停止圈地，並放寬逃人禁令並裁撤督捕衙門。隨後康熙開始採取一系列民休息政策[參138]。
1690年1697年間烏蘭布通戰三徵噶爾丹使噶爾丹戰死，創立多倫會盟保護喀爾喀蒙古[參23]。雍正時期喀爾喀蒙古併入清朝。1729年聽張廷玉建議，傅爾丹嶽鍾琪兵分二路於科布多抗準噶爾汗噶爾丹策零，後於和通泊戰戰敗。1732年噶爾丹策零東徵喀爾喀蒙古，兵杭愛山，喀爾喀親王策稜擊敗。1734年清準和談，阿爾泰山界，西北和平[參23]。
青藏地區[註7]和碩特汗國協助黃教達賴五世擊敗紅教統一全藏，後分裂成青海與西藏和碩特。達賴六世時，藏區政事交由第巴（理事大臣）桑結嘉錯管理，他聯合準噶爾抗西藏和碩特拉藏汗，拉藏汗先下手殺桑結嘉錯並廢除達賴六世。1717年噶爾丹侄子策妄阿拉布坦入侵西藏，攻殺拉藏汗，並且佔領拉薩。軍於1718年試圖進藏但準軍擊敗，後於1720年胤禵率軍驅，協助七世達賴入藏，以拉藏汗舊臣[註8]管理藏區。這是清朝正式經營青藏地區始。清政府從此西藏駐軍[參23]。
雍正初年青海親王羅卜藏丹津意圖復興和碩汗國而，隔年年羹堯嶽鍾琪人。此雍正帝佔領部分西康地區，西寧拉薩分置辦事大臣駐藏大臣管理青藏地區[參23]。
乾隆時期西藏加強控制，開始規定所有事務要駐藏大臣達賴喇嘛商同辦理，並明示中央派駐管員駐藏大臣達賴喇嘛地位。乾隆五十八年（1793年）擬定並頒佈了《欽定藏內善後章程》二十九條，正式制定了金瓶掣籤制度，並且頒布被一些現代學者認為是西藏屬於中國領土有力證據《欽定藏內善後章程》[參139]。自此，西藏涉及國家主權和中央權威問題完全朝廷掌握，如西藏鄰國關係、軍隊駐防、宗教領袖繼承、內部叛亂鎮壓大臣處理或者上報朝廷決定[參45]。
1745年準噶爾汗噶爾丹策零去世，國內諸子爭位。乾隆帝乘機於1755年派降阿睦爾撒納引導，定北將軍班第率軍準噶爾，攻下伊犁。而後阿睦爾撒納想要成為新一代準噶爾主，於沒有獲得乾隆帝支持而叛變。乾隆帝派兆惠西征，後於1757年天山北路，準噶爾亡，其族遭滅。然而天山南路，脱離準噶爾統治回部領袖大小和兄弟起兵反清，史稱大小和卓之亂。其領袖布拉尼敦霍集佔佔喀什噶爾葉爾羌，意圖自立。1758年乾隆帝兆惠西征，兆惠軍渡沙漠圍攻葉爾羌（今新疆莎車），反被包圍於黑水營。隔年清德率軍解圍，兆惠富德攻滅大小和，並讓帕米爾高原以西中亞各國成為藩屬國[註9]。
雍正聽鄂爾泰建議推行改土歸流，廢除具自治性質土司，地方官管理少數民族。
乾隆初年派張廣泗貴州苗民，隨後清軍前往大渡河上游大小金川（今四川金川縣小金縣）動亂，史稱小金川之役。1747年到1749年期間發生大金川戰，軍於此吃盡苦頭[註10]。1771年第二次金川戰爆發，小金川諾木僧桑格叛，戰死，阿桂多次作戰，直到1776年方。
學者戴逸認為，康乾時期中國外交日益保守和封閉，清政府認為是「天朝大國」對海外貿易有嚴格規定，嚴禁百姓出海；若出海，船隻大小有限制，鐵器不能帶，糧食不能帶多；到了海外限定兩年回來，否則回國後沒收財產、充軍戍。限制貿易，阻礙了經濟前進；另一方面中國人民思想是束縛，看不到外面情況，視野受到限制。從康熙、雍正時期開始禁教，到乾隆時期馬戛爾尼團隊自己磕頭這一禮節問題而人趕走，使中國失去了瞭解世界一次機遇，中國遠遠地被落到後面去[參104] 。
然而馬戛爾尼清朝提出要求侵犯中國主權而乾隆帝覆信批駁，當中六項要求如下：
有學者指出有一些史學家往往斷章獨引乾隆所言「天朝物產，無所不有，原不藉外夷貨物通有無」證明清朝「閉關鎖國」，但英國侵犯中國領土及關税自主六項要求避而不談[參140]。此外，乾隆對西方科學並排斥，並非完全，他刻意英人帶來科學產品表現一種冷漠態度，近年有學者研究指出這可能是一種反制措施和政治表態手段。有學者強調乾隆重視西學，他拒絕馬戛爾尼要求，其「洞悉其奸」，看破英國派遣使團來華政治陰謀[參141]。
美國歷史學家歐立德指出，乾隆帝熟悉西方地理是，他讓天主教耶穌會傅教士蔣友仁圓明園一座大殿牆上繪製了世界地圖。他知道法國爆發了革命，知道俄國宮廷中當前陰謀。乾隆帝接見馬戛爾尼使團時問「英國距離俄羅斯有多？他們關係是否？義大利和葡萄牙是否距離英格蘭？是否英格蘭朝貢？」，是方留下「大清帝國可能小島國家英國有任何興趣」印象。當馬戛爾尼使團乾隆展示英國海船模型時，他詳細詢問了關於軍艦上零件以及英國造船業問題，次日，乾隆密令軍機大臣傳諭兩廣總督：「英吉利西洋諸國中，且聞其海洋有劫掠西洋各國商船事」，需要振作海防，提高警惕[參97]。
另外，當時東亞所有國家，包括朝鮮和日本，處於嚴厲鎖國狀態。朝鮮當時稱為「隱士王國」，因為它自己孤立於世界之外[參142]。而統治日本德川幕府明末（1633年）開始頒布第一次鎖國令，嚴禁日本人外國貿易，禁止日本與海外交往，同時禁止日本人出國以及在外日本人回國，禁止製造適於洋船隻。隨後鎖國令頒布了多次，成為德川幕府長期外交政策。1647年葡萄牙船來到日本，要求恢復外交關係，但幕府拒絕。日本直到19世紀中葉打開國門。[參143]中國，1683年清軍攻佔台灣後，康熙接受東南沿海官員請求，停止了清前期海禁政策。但於西洋貿易，康熙帝則十分指出「海外如西洋國，千百年後中國受其累，此朕逆料言」[參144]。
馬克思評論中國歷史上「海禁政策」時認為：「一個人口佔人類三分之一大帝國，不顧時勢，安於現狀，人地隔絕於世並因此天朝盡善盡美的幻想自欺。這樣一個帝國註定後要一場殊死決鬥中打垮：這場決鬥中，陳世界代表是激於道義，而現代社會代表是獲得買賣特權——這一種任何詩人想想一種對聯式悲歌」[參145]。然而歷史學者華指出，不論是傳統國家是現代民族國家天然具有排他性，所謂「閉關」或曰「鎖國」只是一種邊界管理制度和國家管控外貿措施，這一意義而言，任何國家需「閉關鎖國」，區別只在程度。指出「閉關鎖國」字面意義而言：「清代並非完全「閉關」，陸地邊疆方面，清代採取了進取戰略，海洋邊疆方面，採取是一種「限海」戰略———有限度開海戰略。」[參146]。歷史學者劉軍指出「認定中國清代前期實行了「閉關自守」或「閉關鎖國」政策觀點，源於當時試圖中國推銷其商品（是鴉片）英國商人」[參147]。
1765年朝鮮北學派驅容出使清朝時體會到清朝國運變化，他《湛軒燕記》中寫道：「清主中國，盡有明朝地，西北甘肅，西南緬甸，東有瓦喇。船廠其發蹟地。而明朝一統之外，幅員廣甲於歷朝。藩夷服貢者，琉球間歲一，安南六歲，暹羅三歲，蘇祿五歲，南掌十歲。西洋、緬甸貢獻無常期。蒙古三十八部不服者二，其三十六部選士入學，選兵入衞，通關市、婚姻，商胡貿遷無限域，馳馬交於關東，一統無甚異。」[參62]
康熙後期，時期休養生息，社會日趨安定，但人丁地畝載冊數增加。於土地與人口清查不夠徹底以及地主多報少故，貧民迫於賦役而相率逃亡，人丁統計並確實[參148]。康熙帝確實掌握人口數，於康熙五十一年（1712年），下詔「盛世滋生人丁加賦」，康熙五十年（1711年）冊人丁數作全國徵收丁銀總額，後新增者「盛世滋生人丁」，從中央到地方不得隨著人口增加而增税。但補，弊端無法避免。所以採取攤丁入地政策，廢除人頭税（丁税），併入土地税內。這使得無產者沒有納税負擔，而地主負擔增加，於清朝人口持續增加、減緩土地兼併、以及促進工商業發展有作用[參149]。
清朝人口擴張和流動規模期性和規化方面中國歷史上前所未有[參150]。「移民」、發展經濟和保衞疆土，清政府鼓勵內地人移民到蒙古南部、新疆、台灣及東北地區。鴉片戰爭前後，中國內地各省有七百八百萬人遷移到邊疆和海島地區，形成了一股股中原東南、西南、西北、北、東北四面八方輻射狀移民浪潮[參151]。
有説法認清朝人口增長主要是依賴美洲農作物輸入，於清朝經濟和人口增加主要歸於美洲作物番薯，故稱「康乾盛世」為「番薯盛世」[參152]，然而復旦學歷史地理研究所教授侯楊方指出，清朝中期玉米、番薯產量合計佔全國糧食產量4.63%，美洲作物對清朝人口巨量增長並突破2億、3億直至4億作用並，清朝中國數億人口主要糧食是傳統作物[參153]。歷史地理學家韓茂莉指出康乾盛世歸功於南美作物這一提法缺乏事實，儘管玉米、甘薯傳入中國，農業、人口起到作用，但沒有達到優勢，傳統糧食作物是農作物中主流[參154]。另一方面，盛世期間，農民能夠進食肉類機會以往朝代有所增加[參155]。